苏凝华似懂非懂地点点头，紧紧跟在我身后，不再多问。
抵达御花园时，负责看守园林的内侍早已等候在门口，见我到来，连忙躬身行礼。御花园占地极广，亭台楼阁错落有致，曲水流觞环绕其间，上巳节春宴便定在最大的浮碧亭，亭前开阔，可容百人落座，亭后临水，景致绝佳，是宫中宴饮的首选之地。我沿着园中小路细细查看，从浮碧亭的帷幔陈设、桌椅摆放，到沿路的宫灯花艺、红毯铺陈，再到后厨的菜品备办、茶水点心，一一亲自过问，标注成册，不容许有半分疏忽。
按照规制，太后与皇后的席位设在浮碧亭正中央，两侧依次是妃嫔、宗室女眷、诰命夫人，席位的高低、间距、陈设的器物，皆有严格的等级之分，错一分便是僭越，便是大罪。我让凝华带着宫人丈量尺寸，摆放席位牌，反复核对三遍，确认无误才肯罢休。礼乐方面，我亲自前往乐坊挑选曲目，避开所有寓意不详、牵扯旧怨的乐曲，只选祥和喜乐的雅乐，叮嘱乐师反复演练，确保宴饮之时音律和谐，不出半分差错。
后厨的事务最为繁琐，春宴菜品需兼顾南北口味，符合太后与皇后的喜好，还要避开所有忌讳食材，更要提防有人暗中动手脚。我每日卯时便前往后厨，亲自查验食材的新鲜度，监督御厨烹饪，每一道菜、每一盏茶，都要经我亲手查验，确认无毒无虞，才允许装入食盒。负责后厨的张御厨是宫中老人，做事谨慎，见我如此严苛，非但没有怨言，反倒愈发尽心，私下里对我道：“副总管如此细致，是后宫之福，如今宫中不太平，咱们这些当下人的，唯有守好本分，才能保住性命。”
我闻言只是淡淡一笑，并未多言。他口中的不太平，我比谁都清楚，只是有些事，不能宣之于口，只能藏在心底。
筹备工作有条不紊地进行着，转眼便到了三月初二，春宴前一日，所有陈设、菜品、礼乐皆已准备妥当，我带着凝华最后一遍巡查，确认万事俱备，才松了一口气。入夜时分，我回到尚宫局的值房，刚想歇息片刻，门外便传来内侍的通传，说是慈宁宫的掌事姑姑前来传话，让我即刻前往慈宁宫面见太后。
我心头微疑，不知太后此时召见我是何用意，连忙整理衣饰，跟着内侍前往慈宁宫。
慈宁宫内烛火明亮，太后端坐在软榻上，手中捧着一卷佛经，面色平静，身旁站着的却是许久未曾露面的长公主——先帝之妹，当今皇上的姑母，自幼长在宫中，权势颇重，性情刚烈，向来不参与后宫纷争，今日却忽然出现在慈宁宫，让我心头顿生不安。
“奴才参见太后，参见长公主。”我躬身行礼，不敢抬头。
太后放下佛经，抬眸看向我，语气平和：“知微，起来吧，此番春宴筹备，辛苦你了。”
“奴才分内之事，不敢称辛苦。”
“哀家今日叫你过来，并非为了春宴。”太后话锋一转，指尖轻轻敲击着榻边的小几，“方才长公主与哀家提起，近日宫中频频出现异动，冷宫附近时常有内侍深夜徘徊，尚宫局的库房也少了几样旧时的器物，虽不是什么贵重之物，却也蹊跷。你如今是尚宫局副总管，统管宫中器物调度，此事，你可知晓？”
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