这日清晨，我刚到尚宫局，便有内侍前来传讯，称钟尚宫在正厅等候，有要事商议。我心中微疑，平日里钟尚宫极少这般早召见，想来必是关乎后宫大局的紧要事务。整理好衣饰快步前往正厅，刚进门便见钟尚宫端坐主位，面色沉静，桌上放着一封刚送来的信函，封泥乃是内务府的印记。
“奴才见过尚宫娘娘。”我躬身行礼。
钟尚宫抬手示意我起身，神色凝重道：“方才内务府送来急函，三日后宫中要举办秋日宴，款待宗室亲眷与命妇，此次宴席的陈设、器物、茶水、席位安排，依旧交由你主理，太后那边已经点头，让你务必办得稳妥周全，不可出半分纰漏。”
我心头一沉，当即领命：“奴才遵命，定不负娘娘与太后所托。”
秋日宴虽不及太后寿辰隆重，却牵扯宗室与外命妇，是后宫向外展露仪态规矩的关键场合，半点差错都足以引来祸事。皇后前番在贡缎之事上栽了跟头，此番必定会抓住秋日宴的机会，再度设局陷害，我既要将宴席打理妥当，又要时刻提防暗处的陷阱，难度比寿辰之时更甚。
钟尚宫似是看出我心中顾虑，轻声叮嘱：“我知你近日不易，皇后那边步步紧逼，你万事以规矩为先，遇事不必强撑，可直接报于我或太后知晓。秋日宴乃是后宫颜面，即便皇后有心为难，也不敢太过放肆，你只管沉下心办事，本宫与太后，都会为你撑腰。”
“谢娘娘体恤。”我躬身谢恩，心中多了几分底气。
返回值房，我立刻开始梳理秋日宴的一应事务。场地设在御花园临湖殿，景致开阔却也繁杂，陈设需雅致不失庄重，器物需精美不失规制，席位排布更是重中之重，既要按位分尊卑，又要兼顾宗室亲眷的关系亲疏，稍有不慎便会得罪人。
苏凝华见我铺开图纸与名册，立刻上前帮忙研磨整理：“又要辛苦你了，这次秋日宴事务繁杂，我陪你一起核对，多个人手也能快些。”
我点头应允，两人对着图纸细细规划，从廊下灯笼的样式数量，到殿内屏风的摆放位置，再到桌布绸缎的花色、餐具瓷器的品级，一一标注清楚，不敢有半分马虎。
就在我们忙碌之际，值房外忽然传来一阵细碎的脚步声，一名小宫女端着一碟新做的桂花糕走进来，屈膝行礼道：“林掌事，苏掌事，这是凤仪宫云翠掌事让送来的，说是新制的点心，特意给两位尝尝。”
我抬眼望去，小宫女神色略显紧张，双手微微发颤，眼底藏着一丝不易察觉的慌乱。苏凝华当即皱起眉头，低声道：“凤仪宫的人怎会突然送点心？定然不安好心，千万不能碰。”
我心中了然，皇后栽赃不成，便想换一种方式下手，若是这点心里动了手脚，或是借送点心之名在值房留下什么不该有的东西，届时反咬一口，我便是百口莫辩。
我并未立刻拒绝，也没有伸手去接，只是淡淡开口：“有劳云翠掌事费心，只是宫规森严，值房之内不得随意收受各宫点心，你还是拿回去吧，莫要坏了规矩。”
小宫女闻言脸色一白，连忙道：“掌事莫要为难奴才，云翠掌事吩咐了，务必让奴才送到，若是奴才空着手回去，定会受罚的。”
“既是凤仪宫的心意，你便放在门口即可。”我语气平静，没有半分松动，“我等事务繁忙，无暇享用，至于是否受罚，那是你与云翠掌事的事，与我无关。”
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