乔楚生和白幼宁坐在大上海舞厅的角落，安静听着台上白玫瑰的歌声。一曲未落，舞厅外突然传来一阵尖锐急促的警哨声，瞬间打破了室内的安宁。乔楚生脸色微沉，立刻站起身，白幼宁也紧随其后，两人快步走出了舞厅大门。
门外的气氛凝重得让人喘不过气。舞厅西侧的小巷已经被巡捕用黄色警戒线牢牢围住，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，围观的路人挤在警戒线外，交头接耳，脸上满是惊恐与好奇。负责现场的警员一看到乔楚生，立刻快步上前，神色紧张地汇报情况。
“乔探长，这里发生了命案，死者是之前在舞厅闹事的张万财的远房表弟，身上有多处刀伤，致命伤在胸口，现场还发现了和烟土案相同的残留痕迹，我们判断，应该是同一伙人所为。”
乔楚生眼神一凛，周身的气场瞬间冷冽下来。他当即下达命令，让所有警员封锁现场，仔细搜查每一处角落，不得破坏任何痕迹，同时立刻排查周边的摊贩、路人与住户，务必找到更多目击者，不能放过任何一条有用的线索。他语气沉稳，带着不容置疑的威严，在场所有巡捕不敢有半分懈怠，立刻分头行动。
白幼宁站在一旁，迅速拿出随身携带的笔记本与钢笔，低头认真记录现场的一切。她身为报社记者，深知这起命案背后牵扯甚广，不仅是一条重大新闻，更是乔楚生追查许久的烟土案的关键突破口，因此半点都不敢马虎。
就在这时，陆依萍从舞厅后门缓缓走了出来。她收拾好自己简单的物品，打算像往常一样独自回家，却被巷口层层围住的巡捕与凝重的气氛拦住了去路。她生性谨慎，向来不愿卷入是非之中，更不想和命案、巡捕产生任何牵扯，当即转身想要绕道离开，却被乔楚生一眼看见，出声叫住了她。
“白玫瑰小姐，稍等一下。”
依萍停下脚步，缓缓转过身，看向面前的乔楚生，神色平静淡然，没有半分慌乱与闪躲。
“方才案发之时，可曾看到什么可疑的人物，或是异常的动静？”乔楚生的语气平和客气，没有半分探长的压迫感，只是单纯地向她询问线索。
依萍垂眸，安静地回想了片刻。她路过巷口时，天色已经昏暗，巷子里行人稀少，她只顾着低头赶路，并未刻意留意周遭，可那个匆忙跑过的身影，却在她脑海中留下了清晰的印象。再抬眼时，她的语气冷静而清晰，语速平稳，没有丝毫迟疑。
“我路过的时候，看到一个身穿黑色短褂的男人从巷子里跑出来，跑得非常匆忙，神色慌张，左脸上有一道很明显的刀疤，身上还带着一股奇怪的味道，不像是烟酒的气味，淡淡的，有些刺鼻，我当时只觉得有些怪异，并没有多想。”
短短几句话，直接给出了嫌疑人最关键的外貌与行为特征，对查案有着极大的帮助。乔楚生眼底明显掠过一丝赞许，对着依萍郑重地道谢。
“谢谢你，白玫瑰小姐，这个线索对我们非常重要。”依萍轻轻摇了摇头，语气自然得体，没有半点拘谨：“没事的乔探长，我只是路过看到，如实说而已。”
她说完，便打算再次告辞，尽快离开这个让她感到不安的地方。可她刚迈出一步，一道身影突然从人群中猛地冲了出来，不由分说，一把死死抓住了她的手腕。
力道之大，让依萍疼得眉头瞬间紧锁，指尖微微发颤，下意识地用力挣扎起来。对方抓着她，语气急促又激动，几乎是脱口而出，带着满满的委屈与偏执：“你为什么不理我？我天天在大上海舞厅等你，你都对我视而不见！我跟如萍之间真的没有什么，我喜欢的人只有你！”
依萍又气又恼，手腕被攥得生疼，她拼命想要抽回自己的手，声音冷得像冰，带着难以掩饰的厌恶：“何书桓，你放开我！你弄疼我了！快点放开！”
乔楚生反应极快，几乎在瞬间上前一步，伸手轻轻一隔，力道沉稳却不容抗拒，直接将何书桓的手从依萍的手腕上弹开，同时不动声色地将依萍护在了自己身后，彻底隔绝了两人的距离。他周身的气场瞬间冷冽逼人，目光沉沉地看向何书桓，语气平淡却带着极强的威严。
“这位先生，这里是命案现场，禁止喧哗纠缠，请你立刻离开！”
白幼宁看清来人的样貌，微微一怔，开口叫出了对方的名字：“何书桓。”
何书桓转头看向白幼宁，语气同样带着几分意外：“白幼宁，你怎么在这里？”
“那你怎么会跑到这种地方来？”白幼宁皱起眉头，语气里带着几分不解与不满。
乔楚生看向白幼宁，眼神示意她介绍对方的身份。白幼宁立刻会意，轻声解释道：“楚生哥，他是何书桓，和我在同一家报社工作，是我同事。”
何书桓一听，立刻像是抓住了救命稻草，上前一步，指着依萍对着乔楚生理直气壮地说道：“乔探长，我今天不是来跑新闻的，我是来找她的。她是我女朋友，我们只是闹了点矛盾，我现在要带她回去把话说清楚。”
“谁是你女朋友！何书桓，你不要在这里胡说八道！”依萍气得胸口微微起伏，脸色冰冷刺骨，眼神里满是厌恶与抗拒。她早已看透这个人的优柔寡断与三心二意，早就说了要一刀两断，可他却依旧如此纠缠不休，让她只觉得难堪又恶心。
白幼宁见状，立刻上前一步，牢牢将依萍护在自己身后，像一只护崽的小兽，抬眼冷冷盯着何书桓，气场全开，语气凌厉又霸气，半点情面都不留。
“何书桓，看在你是我同事的份上，我本来不想说的。可是你欺负白玫瑰小姐就是不行！你一个大男人还要不要脸？白玫瑰小姐根本不愿意跟你走，你凭什么强迫她？这里是命案现场，不是你撒野的地方！我告诉你，白玫瑰小姐是我的朋友，我不准你再欺负她！你也别在这里丢我们《申报》的脸，赶紧走！”
乔楚生也适时开口，语气淡漠却极具威严，一句话便断了何书桓所有的念想：
“何先生，再继续纠缠，我便以扰乱公务处理。”
何书桓看着眼前寸步不让的三人，看着依萍眼底毫不掩饰的厌恶，知道自己今天再留下来也毫无意义，只能恨恨地瞪了依萍一眼，带着满心的不甘与狼狈，转身快步离开了现场。等人彻底走远后，现场终于恢复了安静。
白幼宁立刻转头，看向身后的依萍，语气瞬间软了下来，满是关心与心疼：“你没事吧？有没有吓到？他刚才抓得那么用力，有没有弄伤你？”
依萍轻轻摇了摇头，心头泛起一丝久违的暖意。在这举目无亲的上海滩，在她被人强行纠缠、孤立无援的时候，竟然有人愿意这样义无反顾地站出来保护她，这份真诚，让她冰冷的心，悄悄松动了一角。
“我没事，真的谢谢你。”依萍轻声说道。
“跟我客气什么！”白幼宁笑了笑，随即像是忽然想起了什么，开口问道，“对了，你住在哪里啊？这么晚了，这里又刚出了命案，你一个人回去，会不会太不安全了？”
依萍沉默了一下，没有隐瞒，轻声回答：“就在不远处的巷子里。”白幼宁一听，瞬间瞪大了眼睛，脸上满是惊讶与担心：“啊？那也太危险了吧！现在这世道这么乱，到处都不太平，你一个女孩子自己住在那种地方，多让人担心啊！”
她顿了顿，看着眼前这个清冷又倔强的姑娘，终于忍不住开口询问：“对了，我们一直叫你白玫瑰，还不知道你真正叫什么名字呢。”
依萍抬眸看向她，眼底带着一丝浅淡的柔和，轻声道：“我叫依萍。”“依萍，真好听。”白幼宁笑得眉眼弯弯，立刻自我介绍，“我叫白幼宁，你以后不用跟我客气，直接叫我幼宁就好。”
“白小姐。”依萍依旧保持着礼貌的距离。
“哎呀，你就叫我幼宁嘛，太客气了多生疏。”白幼宁拉着她的手臂，语气轻快又真诚，随即话锋一转，认真地说道，“依萍，反正我也是一个人住，我房子特别大，空房间多得很，我一个人住也寂寞，要不你搬过来跟我一起同住吧？”
依萍闻言，立刻摇了摇头，语气坚定地拒绝：“这怎么行？太麻烦你了。”
“这有什么麻烦的！”白幼宁连忙说道，“刚好你也一个人住，我也一个人住，我又不问你要房租，你就当过来给我做个伴，陪我说说话，不就行了吗？多一个人，家里也热闹一点。”
“不行的，太麻烦了。”依萍依旧推辞，“我一个人没事的，早就习惯了，不用为我费心。”
两人僵持之际，一旁的乔楚生缓缓开口，语气温和却让人无法拒绝。
“你就去吧，跟她住一起，刚好你们两个姑娘之间相互也有个照应。再说那地方在法租界里面，安保周全些，你以后也安全一点，不用担心张万财那种人报复，也不用怕刚刚那个什么何书桓再上门纠缠。幼宁这性子，皮得跟猴子一样，没人管得住，你陪着她，也可以约束约束她，平时你们俩相互照应，我也能放心。”
依萍看着乔楚生眼底的真诚，又看了看白幼宁满脸期待的脑袋直点地模样，心头微微一动，却依旧有些犹豫：“我再考虑考虑吧。”
“不用考虑了。”乔楚生语气干脆，直接做了安排，“咱们一会儿就去你住的地方收拾东西，今天就住到幼宁家去，我送你们过去。”
话已至此，依萍再也无法推辞。她看着眼前两个毫无保留关心自己、保护自己的人，沉默许久，终于轻轻点了点头，声音轻而柔和。
“……好，麻烦你们了。”
白幼宁瞬间喜出望外，紧紧拉住依萍的手，开心得几乎要跳起来：“太好了依萍！以后我们就可以天天在一起了！再也不用怕那些坏人欺负你了！”
依萍看着她灿烂的笑容，嘴角也不自觉地勾起一抹极淡的笑意。这是她来到上海滩之后，第一次感受到如此纯粹、如此温暖的善意，没有算计，没有轻视，没有利用，只有真心实意的照顾与陪伴。她转头看向乔楚生，礼貌而真诚地开口：“谢谢你，乔探长。”
乔楚生看着她，眼底的冷硬早已褪去，多了几分温和与坦然。他轻轻开口，声音低沉清晰，彻底打破了三人之间最后的陌生与隔阂。
“没事，你以后不用这么客气。跟幼宁一样，叫我楚生哥就行。”依萍微微一怔，随即轻轻点头，声音轻而认真，带着一丝不易察觉的暖意。
“楚生哥。”
当时的依萍并不知道，这句“楚生哥” 并不是谁都能叫的，就算他最信任的手下，也只敢叫他“四哥、四爷”或者“探长”所以他说让依萍叫他“楚生哥”的时候，白幼宁几不可查的顿了一下，随即脸上露出一丝狡黠地笑容。
夜色渐深，命案现场的调查依旧在紧张有序地进行着。霓虹灯光洒在三人身上，将他们的身影拉得很长，原本毫无交集的三个人，在这场突如其来的命案中，在这场猝不及防的纠缠里，命运被紧紧地捆绑在一起，再也无法分割。
依萍跟着白幼宁与乔楚生，走向自己居住的破旧小巷，收拾简单的行李，然后踏上前往白幼宁住处的路。她即将告别阴暗狭窄、充满不安的旧居，迎来一个安稳、温暖、有人陪伴的新家。
可她并不知道，这一步，不仅让她远离了危险与孤独，也让她重新靠近了那个她拼尽全力逃离的地方——陆家。那些被深埋在心底的委屈、被忽视的痛苦、被践踏的尊严，那些早已结痂的伤口，即将在不久的将来，被重新撕开，让她彻底寒心。
恨意，也将在那一刻，深深生根。
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