怀里的身体猛地一颤，哭声噎住了，陆观音僵硬了好半晌，才颤抖着否认：“不……不是……”
“那是什么？”
祁恒强硬地扳过她的脸，盯着她问：“告诉朕，你想要什么？”
陆观音却哭得更凶了，积压了数月的恐惧、绝望冲垮了最后一点理智。她突然死死抓住他的衣袖，再次央求道：“我想回家……皇上……求求您……我想我师父……您放我回去吧……”
祁恒闻言，眼神却沉了下去，一把扣住她的手腕，厉声质问：“回家？朕给你荣宠，给你倚仗，把你放在心尖上，你到头来，竟还是一心只想逃离朕？是吗？？”
陆观音被他这骤起的戾气吓得浑身剧颤，本就盈满泪水的眼瞬间布满惊惶，下意识便往床内缩去，只想躲开这让她窒息的怒意。
祁恒见状，心头火气更盛，将她拽回身前，不许她躲：“你就那么怕朕吗？？”
这话落下，陆观音连哽咽都死死憋了回去，不敢再发出半分声响，连求饶都忘了。
看着她这副噤若寒蝉、只剩颤抖的模样，祁恒满腔的怒火都被碾得粉碎，再硬的心肠也撑不住了。伸手一遍遍抚过她的脸颊，可那泪水却怎么也擦不完。
最终他败下阵来，硬邦邦地吐出三个字：“换一个要求。”
陆观音却仍是僵着，只一味无声落泪，连呼吸都不敢重，怕再次激怒他。
祁恒看着她这副模样，心头又躁又软，终是耐着性子，又沉声说了一遍：“朕说，换一个要求。除了离开，旁的都好说。”
见他没有再发怒的意思，陆观音才攥紧了他的衣襟，小心翼翼地抬头，说：
“……我想见师父。”
“可以。”祁恒喉头滚动了一下，又说，“只要你不哭了，朕过两日就安排他进宫。”
陆观音这才渐渐止住了哭泣，对她而言，这已是漆黑深渊里唯一能看见的、可触及的光亮。她蜷得更紧了些。
祁恒抹了抹她的眼泪，又覆上她肚子，缓缓揉按着。
“睡吧。”他声音低了下去，像在哄一个孩子，又像在哄自己。
两人都没再说话。殿内只剩下彼此交错的呼吸声。陆观音身心俱疲，腹部传来实实在在的暖意，加上“见师父”的承诺像一剂安神药，紧绷的神经渐渐松弛下去。
祁恒停下了手上的动作，手掌却依旧贴着她的小腹，仿佛这样就能圈住些什么。黑暗中，她的睡颜模糊，只有睫毛上的湿意微微反光，一种从未有过的冲动涌上喉咙，他几乎没怎么思考，话就脱口而出：
“观音，你不要怕，朕只喜欢你。”
说完，他屏息等待，心跳在寂静中显得有些突兀。仿佛等待了千年，又仿佛只有一瞬，却无人回应。
他低头一看，人已经睡着了……
那句在他心头盘桓许久、终于说出口的话，就这样消散在黑暗里，无人接收。
像是用力挥出一拳，却打在了空处。有点淡淡的失落，有点自嘲般的无奈。
他看着她沉睡的脸，最终只是叹了口气，下巴抵着她柔软的发顶，也闭上了眼。
窗外，秋虫早已噤声，远远传来的更鼓声，缓慢地丈量着深宫长夜。
省城的秋天，空气里混着桂花的甜和尘土的燥。贡院外墙下，人头黑压压一片。榜文贴在照壁上，朱笔写出的名字，在秋阳下红得刺眼。
锣声由远及近，两个衙役打扮的人拨开人群，直走到一个青衫年轻人面前。为首的那个满脸堆笑，抱拳高声道：“恭喜青水镇陆回陆公子，高中乡试第七名亚元！给您道喜了！”
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