太医开了方子，宫人又忙去煎药。
祁恒在床边站定，身影沉沉压着，本就安静的殿内，气氛愈发压抑。
不多时，黑漆漆的一碗汤药端了上来，苦涩气息扑面而来。祁恒伸手接过，舀起一勺递到她唇边。
陆观音满心心虚，半点不敢躲闪，乖乖张口，一勺接着一勺，安安静静把药尽数喝了下去。
喝完后，祁恒放下药碗，抬手直接抚上她的额头，试了试她的体温，随即又握住她露在被外的手，指尖却一片冰凉。
他眉头微蹙，掌心直接将她的手整个裹住。
殿内很安静，弥漫着药味和淡淡的血腥气，秋莹红着眼眶立在一旁。
喻湖不知何时立在角落阴影里，目光平静扫过殿内，落在地上那点暗绿色碎屑时，指尖在袖中微顿，垂眸时悄悄用靴尖将碎屑拨到阴影处，再抬眼，已是面无波澜的当值模样，什么情绪都看不出来。
也许是汤药作用，片刻后，陆观音就觉得意识有些昏沉，小腹的绞痛还在持续，只是比最初缓和了些。
她凭着那几片微不足道的草叶，和一点医术上的侥幸，熬过了这次。
可然后呢？这次之后，看守只会更严。他想要孩子的念头，也不会打消。
下一次，下下次……她还能用什么去抵挡？
……
消息传到坤宁宫，宋千霜正在看内务府送来的锦缎样子。描夏低声禀报完，她执布的手微微一顿。
“月事不调？”她重复了一遍，指尖摩挲着锦缎的纹路，眼里掠过一丝冷光，转瞬便凝上一脸忧色，轻叹道，“珍妃妹妹身子骨这般弱，真是让人心疼。去，把库里那盒上好的东阿阿胶，还有前儿辽东进贡的野山参，挑两支好的，一并送过去。传本宫的话，让妹妹务必宽心静养，缺什么只管开口。”
描夏应声去了。
宋千霜这才放下样布，端起手边的红枣茶，慢慢饮了一口。
这样也好，关雎宫那位，怕是得将养好些日子了，皇上……总归是需要人陪伴的。
她想起即将入宫的那些新鲜面孔，名册已在心中过了数遍。林家的清高，王家的爽利，苏家的柔媚……各有各的用处。她得好好想想，如何安排，才能让这潭水既活起来，又不至于脱离掌控。
十几位新人入宫，是在一个晴朗的秋日。
神武门侧的角门开了又合，一顶顶青呢小轿悄无声息地抬进来，卸下一个个鲜亮窈窕的身影。后宫忽然就多了许多雀跃的身影，空气里仿佛都飘着闺阁的脂粉和花香。
最惹人注目的，自然是那位甫一入宫便封了昭仪的林容昔。吏部尚书嫡女，清流文臣的掌珠，这身份足以让她在众人中卓然而立。林容昔本人却似对这瞩目浑然不觉，或是不甚在意。
她带着惯有的清冷神色，住进了离坤宁宫不远的永寿宫正殿，仿佛一泓深潭，静默地映照着这宫闱的浮华。
三日后，新人至坤宁宫初次觐见皇后，聆听训导。
陆观音坐在镜前，秋莹为她匀脸，指尖蘸着胭脂，却怎么也遮不住眼底的倦色和苍白。她凝视镜中盛装的自己，金钗步摇坠在鬓边，恍如枷锁，每一丝珠光都刺得眼眶发酸。
坤宁宫正殿比往日更显肃穆。皇后宋千霜身着明黄常服，头戴九翟冠，端坐在高高的凤座上，笑容温煦，目光缓缓扫过下首排列整齐的十数位佳丽，最终落在左侧的陆观音身上，笑意似乎深了些。
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