她不过是个身不由己的婢女，命运全在主子一念之间。
继续留在这里，就像坐在一座不知何时会喷发的火山口上。
不能再等了。
她深吸一口气，眼神变得坚定。
这些首饰钗环，下次告假归家，便交给母亲，寻个可靠的当铺悄悄典当掉，换成银钱，与这些体己一并藏好。
母亲在外租赁的那处小院，或许有更稳妥的藏匿之处。
至于未来……她脑海中快速盘算着。
赎身的银子早已足够，只待下次归家须与母亲细细商量赎身之事，不能再耽搁了。
正思忖间，窗外传来几声清脆的鸟鸣，将她从纷乱的思绪中拉回。
她猛地抬头看了看天色，日头已微微偏西。
小姐与裴家大小姐约了去赏红叶，怕是快要回来了！
她连忙将银钱仔细包好，与首饰尺头分开，各自寻了稳妥隐蔽之处收好。
手上动作麻利，心中却仍有些纷乱。
收好“家当”，她定了定神，理了理衣襟，快步走出下房。
静姝苑的小厨房里已经开始预备晚间的点心。
沈青芜熟稔地净了手，取了小姐素日爱喝的雨前龙井，用滚水细细冲了，倒入温着的白瓷壶中。
又拣了几样时新果子洗净切好，与几样精致小巧的桂花糕、栗子酥一同摆在天青釉的莲花盘里。
茶水氤氲着清香，点心看着诱人。
她又检查了沐浴用的热水、香胰、巾帕是否齐备，熏笼里也添上了小姐喜欢的香。
刚准备停当，院门外便传来了说笑声与环佩叮当的声响，由远及近。
“可算是回来了！今日走得我这脚都有些酸了！”
萧明姝带着笑意的声音率先传入，随即帘栊响动，她扶着夏蝉的手走了进来，春莺跟在身后，手里捧着披风和一个装着几枝红叶的细颈瓷瓶。
萧明姝面上带着游玩后的红晕，发髻稍松，几缕青丝垂在颊边，眸中光彩流转，比平日更添几分生动明媚。
夏蝉和春莺忙上前伺候，替她解了披风，又奉上热毛巾净手擦脸。
沈青芜也适时将温着的茶水和点心端了上来，悄无声息地布好。
萧明姝在临窗的贵妃榻上歪下，舒服地叹了口气，端起茶盏抿了一口，便兴致勃勃地说起今日见闻：“你们是没见着，香山那一片枫林，真真是‘谁持彩练当空舞，染就千山醉红颜’！层层叠叠的，红的像火，金的像霞，还有些半黄半绿的，被日头一照，晃得人眼都花了。风一吹过，叶子扑簌簌往下落，像下了一场红雨似的。”
她说着，眼中露出回味的神色，不觉轻声吟道：“西风巧剪云霞色，尽染层林作锦帷。 这般景致，寻常笔墨难描其万一。”
她接过春莺递上的细颈瓶，里面插着的几枝红叶姿态虬然，颜色鲜妍。
“裴姐姐心细，知道我喜欢，特意让人挑了几枝最好的让我带回来插瓶。今日的茶点是玲珑斋新出的样式，那处观景的亭子也极清幽雅致，若非裴姐姐提前安排妥当，哪能玩得这般尽兴？”
她说着，又絮絮叨叨说起沿途看见的趣事，哪家小姐的衣裳别致，偶遇的几位公子做的诗应景，叽叽喳喳，满是少女出游后的兴奋与分享欲。
说了约莫一盏茶的功夫，萧明姝觉得有些口燥，喝了半盏茶仍觉不够，便抬头吩咐道：“夏蝉，去厨房看看，有没有备下甜汤？要温温的，不要太甜腻。”
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