屋子里霎时安静下来，只余下窗外隐约的风声。
沈青芜慢慢收起脸上的笑意，将手中的绣针仔细别在绣绷边缘，又将那攒盒盖上，放回原处。
每一个动作都从容不迫，却带着一种无声的紧绷。
她知道，夏蝉这番指桑骂槐，明着是训斥小丫头，实则字字句句都是冲着她来的。
那火气，那嫉恨，几乎要从那双漂亮的杏眼里喷出来。
无非是为了……萧珩。
沈青芜心中泛起一丝冷嘲。
自凉亭那日，夏蝉因莽撞惊扰大公子而受了训斥，回头便将这笔账记在了自己头上。
后来更是因冬雀无心的一句“大公子好像多看了青芜姐姐一眼”，便对自己横竖看不顺眼，明里暗里使绊子。
她不是不知道，只是觉得在这深宅大院里，多一事不如少一事，能忍则忍，甚至还曾委婉暗示自己早有“娃娃亲”在身，让夏蝉安心。
可结果呢？
退让换来的不是息事宁人，而是变本加厉的欺辱。
今日这般，当着两个小丫头的面给她没脸，若她再一味忍气吞声，往后在这院子里，只怕谁都能来踩她一脚。
在这吃人不吐骨头的后宅，一味软弱，只会让人啃得骨头都不剩。
她抬起眼，目光平静地看向夏蝉，声音不高，却清晰：
“夏蝉姐姐好大的火气。秋儿和冬雀年纪小，贪玩些也是常情，我见她们活儿做得差不多了，才叫进来歇歇脚，吃块点心。若说她们躲懒，是我这个做姐姐的没带好头，姐姐要怪，便怪我好了。”
夏蝉没料到她竟会直接应声，且这般不软不硬地将话顶了回来，一时噎住，随即那股邪火更盛：
“你倒是会充好人！惯会拿些小恩小惠笼络人心！她们年纪小不懂事，你也不懂？府里的规矩都学到哪里去了？主子们宽厚，我们做奴婢的更该谨守本分，岂能由着性子胡来？”
“姐姐说的是规矩，妹妹自然不敢忘。”沈青芜依旧端坐着，脊背挺直，语气不卑不亢，“只是妹妹愚见，规矩之外，也当有几分人情。姐妹间和睦友爱，互相帮衬，不也是太太和小姐平日教导我们的？我不过是见她们辛苦，给些自己份例里的点心，送个不值钱的香囊，若这便成了‘笼络人心’、‘眼皮子浅’，那平日里姐姐们关照我们这些下面的，又算什么呢？”
她顿了顿，看着夏蝉陡然涨红的脸，继续缓缓道：
“至于本分……妹妹自认在静姝院当差以来，从未有半分懈怠，小姐吩咐的事，桩桩件件都尽力办好。若姐姐觉得我何处做得不合规矩，或是有失本分，不妨直说，妹妹也好改正。”
夏蝉被她一番话堵得胸口发闷，张了张嘴，却发现自己竟一时找不到话来驳。
沈青芜这话，句句在理，又绵里藏针。
她若再纠缠“笼络人心”，倒显得自己心胸狭隘，容不得人；若揪着规矩不放，沈青芜又已将“姐妹和睦”抬了出来，还暗指她“含沙射影”。
她盯着沈青芜那张平静无波的脸，那双清亮的眼睛正坦然地看着自己，没有畏惧，也没有挑衅，只有一种让她感到莫名心悸的沉静。
这沉静比任何激烈的反驳更让她恼怒，仿佛自己奋力挥出的拳头，全都打进了软绵绵的棉花里，无处着力。
“好，好一张利嘴！”
夏蝉咬牙，从齿缝里挤出几个字，“我倒要看看，你这般‘谨守本分’，能走到几时！”
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