萧远山接过，就着烛火细看片刻。
册页翻动间，墨迹如蚯蚓蜿蜒，那些“黑石”“青松”“南山客”的代号下，银钱数目触目惊心。
他合上册子，指尖在“龙王验讫”四字上重重一按：
“润州仓副使王炳，腊月暴卒；扬州仓主簿李茂，宅邸焚毁；楚州仓管库孙成，失足溺亡。”
他每说一桩，语气便沉一分，“三条人命，三个关键职位，时间皆在去岁今春。如今看来，非是意外。”
“正是。”萧珩接口，眸色在烛光下深不见底，“儿已命人明面上追查三大转运仓近年粮秣去向，账目、船次、仓耗，皆大张旗鼓核验。此举意在打草惊蛇，令幕后之人以为我仍困于仓官暴毙之案，视线未离漕运明账。”
萧远山眼中掠过赞许：“实则暗度陈仓？”
“是。”萧珩身子微倾，烛火在他眼中跳动，“儿另遣一组心腹，追查一支名唤‘长风帮’的船队。此帮原有大小船只四十余艘，专走扬州至洛阳水道，去岁生意尚旺，今春却骤然消失。明面说是转行药材，举帮南下，可暗卫所查，其帮主赵长风及数名心腹，四月后便人间蒸发。所谓药材账目，干净得蹊跷。”
“赵长风……”萧远山沉吟，“与此案何干？”
“儿疑心，三大仓官‘意外’身亡前后，仓中亏空粮秣，正是经此船帮转运脱手。”萧珩声音压得更低，“若真如此，赵长风便是连接账册与实物的关键活口。找到他，便能撕开‘龙王’真面目一角。”
书房内一时沉寂。
炭盆中银霜炭“噼啪”轻响，爆出一星火花。
萧远山缓缓靠向椅背，目光落在儿子沉静的侧脸上。
十七岁状元及第，二十二岁官至大理寺卿……这个自幼便显出过人智慧的长子，如今已能在波谲云诡的朝局中，布下这般明暗交错的棋局。
“珩儿，”他忽然开口，语气里带着难得的感慨，“你可知，当今圣上为何将此案独交于你？”
萧珩抬眸，迎上父亲的目光。
烛火在父子二人之间摇曳，将墙上影子拉得忽长忽短。
“儿以为，非独为漕运积弊。”
他字字清晰，“自开国以来，世家与皇权共生亦相争。百年经营，世家根须已深植州郡，荫蔽朝野。如今之势，皇权欲振，世家却未必愿退。漕运每年经手钱粮以百万计，其中利益勾连，早已织成一张大网。圣上此举，是要借儿之手，探一探这张网的深浅，更欲寻一处缝隙，缓缓收网。”
萧远山眼底光芒愈盛，却只问：“若真探到网上大物，你当如何？”
萧珩沉默片刻。
窗外秋风过竹，飒飒如雨。
“世家盘根错节，牵一发而动全身。”
他缓缓道，“若逼之过急，恐其抱团反噬，动摇国本。故而不能骤破，只宜缓图。此案最终，或需推出几只替罪羔羊，以儆效尤；而对真正盘踞网心之巨擘，则需手握其把柄，徐徐图之，令其知朝廷已握七寸，日后行事，方知收敛。此为帝王权衡之术，亦是……为臣者当明之势。”
一番话毕，书房内落针可闻。
萧远山静静望着儿子，良久，唇角缓缓扬起一丝极淡的笑意。
那笑意里，有欣慰，有感慨，更有一份沉重的释然。
他想起自己当年为帝师时，于紫宸殿中与先帝夜话，所言所虑，亦不外如是。
如今这份洞察与手腕，竟已在下一代身上悄然生根。
“好。”他只说一字，却重若千钧。执壶为儿子续茶，茶水注入盏中，声响清越。
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