萧明姝接过茶盏，抿了一口，脸上笑意淡了些。
她抬眼看向夏蝉，目光平静：“今日席间，那道樱桃毕罗的糖霜，似乎撒得有些多了。”
夏蝉笑容一僵。
“各人口味不同，有人爱甜，有人不喜。”
萧明姝缓缓道，“做下人的，需得细心体察，不可一概而论。你说是也不是？”
这话说得温和，却字字敲打。夏蝉脸色发白，连忙垂首：“小姐教训的是，奴婢记住了。”
萧明姝摆摆手，不再多说。
夏蝉是她用惯了的，有些小聪明，却时常失了分寸。
今日那点小动作，她看在眼里。
敲打一下，让她知道收敛。
夏蝉见小姐神色缓和，忙又笑道：“奴婢给小姐备了份生辰礼，虽不值什么，却是奴婢一片心意。”说着从袖中取出一个绣囊，里面是一方杏子红绣缠枝莲的帕子，角上绣了个小小的“姝”字，针脚细密，配色鲜亮。
萧明姝接过看了看，点头：“绣工有长进。”
春莺和秋雁也各自呈上礼物。春莺做的是一对绣着并蒂莲的暖耳，寓意佳偶天成；秋雁则绣了个装香饼的荷包，绣的是喜鹊登梅。
夏蝉见只剩沈青芜，眼中闪过一抹光，笑着道：“青芜妹妹素日手巧，不知给小姐备了什么好礼？莫不是忘了？”
这话听着是玩笑，却暗藏机锋。
一时间，屋里几双眼睛都看向沈青芜。
沈青芜不慌不忙，从怀中取出一个扁平的锦盒，双手奉上：“奴婢手拙，备了些小玩意，望小姐不嫌弃。”
萧明姝打开锦盒，里面躺着六个巴掌大的布偶娃娃，皆以细棉布缝制，填充了柔软的木绵。每个娃娃衣饰神态各异，精巧非常——
第一个是抚琴仕女，身穿月白襦裙，怀中抱着精致的小木琴，指尖轻按琴弦，眉目娴静；第二个是执卷书女，青衫素雅，手持一卷微开的书册，似在凝神诵读；第三个是对弈少女，着藕荷色衫子，面前摆着微型棋盘，手持黑子，作沉吟状；第四个是浣溪沙的姑娘，挽着袖子，裙摆微湿，身旁放着个小木盆；第五个是赏菊佳人，披着鹅黄披风，手持一朵小小的金丝菊，低头轻嗅；第六个则是将军打扮，银甲红披，手持一杆小银枪，眉目英气勃发，正是那女扮男装的模样。
“呀，真精巧！”萧明姝拿起那个抚琴娃娃，爱不释手，“这琴弦竟是用银线绣的。”
沈青芜温声道：“奴婢想着，女子多有才情风华。或抚琴弄弦，雅音清心；或博览群书，明理知义；或弈棋斗智，心思玲珑；或勤勉持家，浣纱烹茶；或赏花品菊，意趣高雅。”她顿了顿，拿起那个将军娃娃，“而这第六个……奴婢曾听人说过一个话本故事。”
她声音清亮，娓娓道来，讲的是前朝有位将门之女，父兄战死沙场，她女扮男装，代父从军，十年征战中屡立战功，最终得胜还朝。
说到那女子在军中隐瞒身份时的机警，战场杀敌时的英勇，被封为“巾帼将军”时的从容，竟还模仿不同人物的语气，一时是少女清脆，一时是将军豪迈，一时是天子威严，惟妙惟肖。
屋里众人都听入了神，连萧明姝都坐直了身子，眼中闪着光。
“……后来那将军府上挂了御赐的‘忠烈巾帼’匾额，天下女子闻之，无不感佩。”沈青芜说完，微微欠身，“奴婢拙口，让小姐见笑了。”
“说得好！”萧明姝抚掌笑道，“这故事我从未听过，那女子当真了得！”
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