常顺与暗卫急速搜查返回，面色难看：“公子，对方身手极高，一击即远遁，未留丝毫痕迹。这毒针……似是‘乌影针’。”
“乌影针……影堂。”萧珩缓缓吐出这两个字。江湖上拿钱索命的暗杀组织，也搅进来了。
他走到陈万财尸身旁，蹲下细看。毒针见血封喉，毫无解救余地。对方的目的很明确——灭口。而且时机拿捏得精准得可怕。
太快了。
从他下令掳人，到此刻陈万财被灭口，不过两个时辰。这处私宅极其隐秘，对方如何能如此迅速追踪至此？除非……他们一直盯着陈万财，或者，盯着大理寺的动向，甚至……
一个冰冷的念头悄然掠过心底，但萧珩面上丝毫不显。他缓缓站起身，目光扫过昏黄的油灯、简陋的屋子、墙上幽蓝的毒针、地上渐冷的尸体。
“常顺。”
“属下在。”
“陈万财的家眷，立刻暗中控制保护，尤其其正妻与贴身管家，分开讯问，看能否问出‘斗笠人’或‘龙王’的线索。”萧珩声音平稳，听不出情绪，“通知京兆府，以‘暴病身亡’为由，低调处理陈万财尸身，勿要声张。毒针与现场痕迹，交由器械司秘密查验。”
“是。”
“传令江南暗卫，重点查漕河之上，所有常年跑江南至长安线路的船帮、船商、漕丁，尤其是那些背景模糊、生意却做得不小的。五万石粮食，要悄无声息运出江南，分销各地，必有一条甚至多条隐蔽的运输线。找到这些‘鬼船’和线，才能摸到后面的‘龙王’。”
“属下明白！”常顺领命，又迟疑道，“公子，今夜之事……”
“对方越急，越说明我们摸对了方向。”萧珩打断他，眸色深沉如夜，“只是下次，我们得更快。”
他最后看了一眼陈万财的尸身，转身走向门外。
院中，老枣树的枯枝在夜风中簌簌作响。东方天际已隐约透出一线灰白。
马车候在巷口。萧珩上车前，回望了一眼那扇不起眼的院门，目光在那门楣不起眼的旧痕上停留了一瞬，随即收回，再无波澜。
车厢内，他闭目倚靠，指节在膝上轻轻叩击。陈万财临死前的恐惧、那声“龙王”、疾射而来的毒针、空荡的巷弄……无数画面与疑点在脑海中翻涌、碰撞，最终沉淀为一片深不见底的寒潭。
马车驶离西市，向崇仁坊萧府驶去。长安城在黎明前最深的黑暗中沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽。
而有些人，已永远沉入了这黑暗之中。
线，又断了。
但网，正在收紧。
八月初九，萧明姝十六岁芳辰。
天未亮透，萧府已是一派忙碌景象。
朱漆大门洞开，管家领着仆役清扫门庭，洒水净道。
庭院里，秋菊开得正好，金盏、玉翎、瑶台玉凤各色名品，被花匠精心摆成“福寿长春”的图案。
回廊下新换了茜纱宫灯，白日里便已点起，映着廊柱上朱红底金粉绘的缠枝莲纹，富贵雍容。
静姝院里更是热闹。
萧明姝天蒙蒙亮便被唤起，沐浴熏香，绞面开脸。
王氏特意请了长安城最有名的梳头娘子来，为她梳了个时兴的惊鸿髻，簪一支赤金点翠衔珠步摇，两侧各插一支累丝嵌宝蝴蝶簪。
身穿海棠红织金妆花缎袄，配月白绣折枝梅马面裙，颈上戴了赤金璎珞圈，腕上是羊脂玉镯。
对镜照时，镜中少女明眸皓齿，顾盼生辉，正是最好的年华。
“小姐今日真好看。”夏蝉捧着妆匣侍立一旁，笑着奉承。
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