萧珩放下茶盏，起身：“带两名得力暗卫，将他‘请’到西市榆林巷第三户。手脚干净，勿惊动旁人。”
常顺眼中掠过一丝讶异：“公子是说要动用那处私宅？”那宅子隐秘，寻常不用。
“嗯。”萧珩取过搭在椅背上的玄色披风，“我先行一步。将人带来后，守住四方，不许任何人靠近。”
“属下明白！”
西市，榆林巷。
此处虽在西市范围内，却偏离主街，巷窄屋旧，多是些小买卖人家或赁居的客商。第三户院门毫不起眼，推开后，庭院狭小，唯有一株老枣树，檐下挂着两盏未点的气死风灯。
正房内只点了一盏油灯，光线昏黄。萧珩卸下披风，于一张简朴的木椅上坐下。屋内陈设极简，一桌两椅，一榻一案，墙边立着个半旧的榆木书架，架上空荡，积着薄灰。这是他早年置下的一处私产，连府中知晓的人都寥寥，正合用来问些不宜在明面进行的话。
约莫两炷香后，院门轻响。常顺与两名黑衣暗卫闪身而入，其中一人肩上扛着个被黑布袋罩头、手脚捆缚的男子。
“公子，人带到了。”
萧珩微一颔首。暗卫将人放下，解开头罩与口中布团，松了手脚束缚，却仍留了绳扣以防万一。陈万财骤然得见光亮，又见这陌生昏暗的屋子与眼前神色冷峻的年轻公子，吓得魂飞魄散，瘫软在地连连叩头：“好、好汉饶命！小人、小人所有银钱都在宅中卧房床下暗格里，钥匙在、在……”
“陈万财，”萧珩开口，声音不大，却在寂静的屋里格外清晰，“你看清楚，我是谁。”
陈万财惶然抬头，借着昏暗灯光仔细辨认，忽地脸色剧变，声音发颤：“萧、萧大人？！”大理寺卿萧珩，他虽未近距离见过，但画像与传闻却听过不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的气度，让他膝盖发软。
“既认得本官，便该知道因何事‘请’你到此。”萧珩语气平静，却带着无形的压力，“景和九年腊月，你从润州仓王炳手中，以每石六钱的价格，购入所谓‘受潮霉变’漕米一千二百石。可有此事？”
陈万财浑身一抖，强自镇定：“大人明鉴，小、小人确实购入一些陈米，但、但皆是正经买卖，有契约为凭……”
“正经买卖？”萧珩打断他，从袖中取出一页纸，放在桌上，“那本官问你，同年润州仓上报‘损耗’的数目，正是一千二百石。时间、数量，分毫不差。天下有此等巧合？”
“这……许、许是巧合……”
“巧合？”萧珩轻笑一声，笑意却未达眼底，“那景和十年二月，扬州仓李茂处，两千石；景和十一年八月，楚州仓孙成处，一千八百石；往后两年，每年皆有数千石交易，时间、数目皆与三仓‘损耗’记录吻合。陈万财，你的‘巧合’，未免太多。”
每说一个名字、一个数字，陈万财的脸色便白一分，冷汗已浸透内衫。当听到“王炳、李茂、孙成”这三个名字时，他眼中恐惧几乎要溢出来。那三人都死了，死得不明不白。
“大人……小人、小人不知这些……”他伏在地上，声音发虚。
“不知？”萧珩起身，缓步走到他面前，蹲下身，目光如冷电般直刺他眼底，“那你告诉本官，你以每石六钱、八钱购入的这些‘陈米’，转手卖至长安各粮铺、酒坊、作坊，作价几何？”
陈万财嘴唇哆嗦，答不上来。
“本官替你答。”萧珩声音渐冷，“长安粮市，即便是陈米，市价亦在一两二钱至一两五钱之间。你每石至少获利六钱至九钱。五年间，经你手‘处理’的‘损耗粮’近两万石，获利逾万两白银。陈万财，你这‘正经买卖’，利润倒是不薄。”
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