清晨，阳光透过帐顶的缝隙洒进来，却丝毫暖化不了谢律真那张阴沉的脸。
矮几上摆着今日的早膳：一大碗浮着油星的羊肉羹，两块烤得焦硬的胡饼，还有一小碟黑黢黢的腌菜。若在以往驻军途中，这已是难得的好伙食。
他只象征性地夹了一筷子羊肉，嚼了两下，眉心便拧成一团。
“撤了。”
筷子在几案上一磕，发出一声清脆的“当啷”。
“殿下……您才吃了一口。卓玛在一旁小心翼翼地劝道，“还要赶路回大营呢，身子骨要紧啊。”
“没胃口。”谢律真语气烦躁，“一个个的，连口像样的饭都做不来。”
帐外，巴图刚换完岗，恰巧听见这话，只敢在心里暗暗腹诽：以前打仗啃半生不熟的肉干都没见皱下眉，自打来了个会做饭的小婢子，这嘴是真被养刁了！
不过这话借他十个胆子也不敢说出来，只能装作没听见，老老实实当桩子。
就在这时，帐帘外传来通报声：
“殿下，元音医女求见。”
谢律真动作一顿，脸色更冷了几分。
这老太太准是来给那个捅了他一刀的“死丫头”求情的。
他本想直接回绝“本王乏了不见”，可转念一想，元音毕竟是看着自己长大的长辈，又刚立了救马的大功，实在驳不得面子。
“让她进来。”他往榻后一靠，收了收神色，板着脸摆出一副“谁来说情都没用”的架势。
帘子掀开，元音医女缓步而入，面色带着几分憔悴和惭愧，一进门便规规矩矩地行了大礼。
“臣，是来向殿下请罪的。”
谢律真一怔，挑眉：“医女何罪之有？救马之功，本王尚未封赏。”
元音长叹一声，语气沉痛：
“臣教徒无方。那丫头虽有三分医术天分，却是个没规矩的野孩子。昨日竟在大庭广众之下惊了殿下，伤了宝马，这都是老身平日约束不严，纵得她不知天高地厚，恳请殿下将这笔账记在老身头上，万万不必为她遮掩。”
这一番以退为进、先发制人的说辞，令谢律真一时无言。
人家主动请罪，还将徒弟痛骂一顿，他若再咄咄逼人，反倒显得气量狭小，不敬长辈。
“行了。”谢律真脸色稍微缓和，摆了摆手，“本王自会责罚她，但她是她，你是你。本王赏罚分明，不会迁怒于你。”
说完，他端起茶盏浅啜一口，预备着寒暄两句便端茶送客。
谁知，元音话锋一转，神色既心疼又无奈，自言自语叹道：“臣倒不是怕殿下责罚她，只是……怕这丫头自己，撑不过这道坎。”
谢律真斜睨一眼，没接话。
元音未看他，幽幽续道：“殿下恐怕不知，她一个弱女子从西州被贩至乌梁海，能活到今日，已是从鬼门关捡回半条命。漠北道上的流寇马贼，对男丁尚且挥鞭打骂，对女奴更是肆意凌虐。”
“老身早年行经奴市，见过不少她这般年岁的姑娘，被折磨得魂不守舍——有人闻马蹄声便缩成一团，有人见男人伸手就尖叫。她分明是吓破了胆、发了癔症，否则怎会连命都不要挥那一刀？”
她抬眼，眸中满是洞悉伤痛的悲悯：“老身此来，并非求您宽恕其罪。只是即便殿下饶她不死，经此一事，她心里那点求生的念想，恐怕也难以为继了。”
大帐内一时沉寂。
半晌，谢律真才回过神，淡然道：“本王自有决断。”
待元音走后，昨晚的一幕幕在他脑中交织，那句“肆意凌虐”如同火星般溅落未曾细想的疑窦上，胸口骤然一阵闷痛。
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