夜深，风声渐歇。
宫琅玥像个揣着满腹心事的小女儿，悄悄挪到元音身边，将头轻轻靠在她膝上。
“师父……”她声音闷闷的，“当年大魏覆灭、江山易主时，您身在这乌梁海，心里……是不是也很煎熬？”
元音微怔，苦笑一声，眼里透着风雪磨出的苍凉：“怎么会不煎熬呢？那时候消息闭塞，只听说平城破了，皇室散了。可敦整夜睡不着，只能对着南方烧香。”
“那种感觉，就像无根的浮萍。明知家乡在流血，亲人在受难，可隔着千山万水，除了咬牙活下去，什么都做不了。”
宫琅玥眼眶骤热，那股被说中心事的酸楚涌上，险些落泪。
“好孩子，怎么忽然问起这个？”
宫琅玥把脸埋得更深：“白天听闻梁萧开战，几十万大军对峙……我怕家里人被牵连。”
沉默片刻，她终于问出了心底那个死结：
“可是师父……作为友邦，乌梁海不救火也就罢了，为何还要趁机高价卖物资？这不是雪上加霜吗？我心里……总觉得别扭。”
在她的认知里，这是趁火打劫，是小人行径。
元音笑了。那笑容里有看透世事的通透，也有一丝对“正义”二字的怅然讽刺。
“雪上加霜？”她摇摇头，语气幽幽，“傻丫头，你只知其一。你觉得察罕王心黑？那你可知道，如今被萧国百姓奉为‘圣主’的那位开国皇帝，当年还是大魏臣子时，做过什么？”
宫琅玥心头一震，师父是在说……她的皇爷爷？
元音只当是在点醒后辈，轻描淡写地揭开了那段被史书掩盖的真相：
“三十年前，漠北遭遇百年不遇的白灾，牛羊冻死无数，乌梁海不得不向大魏求援。”
“可那时，正是那位宫大冢宰当权。他为削弱北方诸部，好为日后黄袍加身铺路，竟下一道密令——封关绝市。”
元音的声音平静，却字字如刀：
“他下令封锁粮道，一粒米不许北上。若要换粮，必须拿平日里三十倍的战马和精铁来换。那一冬……漠北饿死了多少人，才换回了那点活命的粮食。”
宫琅玥猛地抬头，难以置信：“这……我从未听说……戏文里唱的是突厥屡犯边境才禁止互市……”
“史书是胜利者写的，戏文是演给百姓看的。”
元音语重心长：“那一笔‘战争财’，抽干了漠北牧民的血，却让宫家凭空得了一支装备精良的铁骑，这才有了后来萧国的基业。”
她轻叹一声： “对你们萧国人而言，他是结束乱世的英雄。可对大漠人而言，他便是趁火打劫的恶鬼。”
宫琅玥只觉脑中一声巨响，一时失语。
她一直引以为傲的家族荣耀，一直视若圭臬的道德底线，在这一刻被元音几句话无情揭去光环，露出了血淋淋的另一面。
原来，这就是所谓的“天下”。
原来，谢律真今日所为，不过是把当年宫家做过的事，依样画葫芦。
这叫因果循环，报应不爽。
“这世间哪有什么绝对的黑白？”
元音抬手指向帐外沉沉的夜空，目光悠远：“不过是否极泰来，损有余而补不足。你看那天上的星辰，此消彼长。当年宫家藉此起家，如今乌梁海凭此壮大。风水，本就是轮流转的。”
“察罕王是这片草原的王，他要对上百万牧民的肚子负责。他不趁火打劫去攻打萧国，已是难得的克制与清醒。至于这买卖……”
她微微一笑，眼神慈爱而豁达：
“这便是帝王术。无论是萧国的皇帝，还是咱们的大汗，坐在那个位置上，就没有一个是心慈手软的菩萨。所以，别用圣贤的标准去衡量君主，更别为你无力改变的规则，枉自伤神。”
这番话如醍醐灌顶，又似一盆冷水，将宫琅玥心头那点虚妄的道德优越感浇得透彻冰凉。
最终，她将发烫的脸颊重新埋进元音温暖的怀中，掩饰住眼底的震荡与羞惭：
“师父，我明白了。我得……更好地活下去。”
“这就对了。”
元音轻轻拍着她的背，像在哄女儿入睡：“你家乡若真陷入战火，而你恰好在此地尚有一线生机，这未尝不是老天的另一种安排。”
她语气轻松起来：“睡吧。明日换上新衣裳，你就是女官了。抬头挺胸，打起精神来，可别让殿下瞧了笑话。”
次日清晨，萨彦岭薄雾未散。
谢律真掀帘走出王帐，对着朝阳伸了个懒腰。目光扫过晨霭，忽地一顿。
不远处，宫琅玥正指挥婢女分发早食。她换下了那身灰扑扑的羊皮袄，穿上了崭新的栗色棉麻长裙和藏蓝短袄，腰间丝绦一束，勒出一段不堪盈盈一握的纤腰。
青丝编成紧实的小辫，发尾系着银铃。晨风一吹，铃声细碎，像落在人心尖上的雪珠子。
一夜休整，她洗去连日风尘，露出原本白净如瓷的肌肤，整个人清爽干净，又添了几分女官应有的干练。
谢律真负手而立，视线从她光洁的额角滑落至那段白皙修长的颈项，喉结无声地滑动了一下。
这身打扮，像极了他少年时在风雪崖边瞥见的一枝白梅。
孤傲、冷清，让人想折下藏入怀中，又觉得它理应独自美丽。
“瞧瞧，那是谁呀？”卓玛端着水盆路过，抿嘴打趣，“殿下的小厨娘来请安了。这模样，奴婢都快认不出了！”
话音未落，宫琅玥似有所感，转身走来，盈盈一拜，唇边漾开温柔笑意： “关二娘，给殿下请安。多谢殿下赏赐，这身衣裳……很合身。”
谢律真居高临下地看着她，胸口那口闷气消了大半。可他偏不肯从实夸赞，嘴上非要逞强。
“合身？”
他故意板着脸，挑剔的目光上下扫视， “本王看未必。身无二两肉，瘦得像根干柴，也就这点好处——省布料。”
说罢，还不忘捎带上卓玛：“不像有些人，做件衣裳恨不得用双倍料子，多吃一口就喊紧。”
“殿下！”卓玛气得直跺脚，“您夸小关儿就好好夸，干嘛踩奴婢一脚！奴婢这叫结实，是福相！”
宫琅玥被逗乐了，扑哧一笑：“殿下看事情的角度，总是这般……独到。早膳已备好，奴婢这就去端来。”
谢律真望着那一抹背影，嘴角不自觉地勾了勾。
这时，赫伦快步上前，奉上一封加急密函。
谢律真拆开扫视，眼神逐渐变得玩味，最后化作一声冷笑。
信上说：铁勒部海木哥愿率一千精骑赴大营歃血为盟，所部尽数归附。但他有个条件——要亲眼确认乌梁海兵强马壮，有实力庇护铁勒，才肯交出兵权。
“这老狐狸。”谢律真指尖轻敲信纸，“之前死活不肯赎人，如今马场刚稳，他就急着来‘归顺’。鼻子比秃鹫还灵。”
赫伦低声道：“属下也忧心。一千精骑说多不多，若借盟约之名窥我军情，甚至趁机作乱……不可不防。”
谢律真轻笑一声，掌心微吐内劲，密函瞬间碎成雪花般的纸屑。
“他想看，本王就让他看个够。让他看看，我乌梁海不但没被毒计搞垮，反倒更强！”
他拍了拍手上的纸灰，吩咐整顿人马，即刻启程，回大营。
一直旁听的巴图急得抓耳挠腮，凑上前小心道：“殿下，这……这就走？是不是太急了些？”
谢律真斜睨他一眼：“军情大事，岂容拖延？”
巴图被瞪得一缩脖子，只好硬着头皮指向远处：“不是军情……是那啥。马倌和牧民们为了庆贺，特意杀牛宰羊，准备明晚摆篝火宴呢。大伙儿都盼着能敬殿下一碗酒呢。您这一走，多可惜啊！”
谢律真想也没想便回绝：“本王可再没那个兴致，跟一群醉汉围着火堆蹦跶，让他们自己乐呵，不必兴师动众。”
他转身欲走，目光却不由自主地飘向伙房。宫琅玥正半蹲在灶边，同几位马场妇人说笑，教她们熬马用的补汤，晨光为她周身镀上一层柔和光晕，那画面安静又美好。
巴图虽不通谋略，男女事上却本能敏锐。他咧嘴嘿嘿一笑，压低嗓门：
“殿下，恕属下直言……您这心思不在酒，全在那关姑娘身上吧？眼睛都快长人家身上了。”
谢律真身形一僵，冷飕飕地斜睨过去：“……皮痒了？”
巴图非但不怕，还嬉皮笑脸地凑近：
“殿下，您若是真惦记，属下倒有个祖传的法子，保准让关姑娘立刻对您服服帖帖！”
谢律真眉心微动，面上还端着架子，心里却的确起了半分好奇，这丫头软硬不吃，他倒想听听，这大老粗能有什么高见。
他没吭声，只抬了抬下巴，算是默许。
巴图见状，更加得意，理直气壮地道：
“这还不简单？咱草原汉子喜欢谁，从来不整那些弯弯绕绕的！直接扛回帐里，灯一吹，被子一蒙，生米煮成熟饭！第二天，那就是打都打不走的人了，保准她从此眼里心里，全是殿下您！”
谢律真额角青筋直跳。
“滚！”
忍无可忍，他一脚踹在巴图屁股上，从牙缝里挤出话来：“混账东西！满脑子下三滥！再敢胡扯，本王把你丢进马厩配种！”
“哎哟！”巴图揉着屁股躲远，“这咋就下三滥了……俺爹当年就是这么把俺娘娶到手的嘛……”
谢律真冷哼一声，正要转身，却见宫琅玥提着食盒朝他走来。晨风拂过，她的裙摆微微摇曳，像一朵在荒原上悄然绽放的蓝铃花。
那一瞬间，巴图那句粗俗不堪的话，竟像带刺的藤蔓，在他心底疯长。
他几乎是下意识地，一把扯过旁边拴马桩上的一条缰绳，翻身就跃了上去。
他闭了闭眼，将那股莫名窜起的燥热与荒唐念头死死摁回心底。他要的，从来不是一个只会顺从、失了魂的玩物。
“驾！”
他低喝一声，纵马而去，仿佛只有疾风才能吹散心头那簇野火。
“殿下——您不用早膳了吗？”
宫琅玥愣在原地，只见谢律真那双长腿几乎拖到地上，两只靴尖尴尬地蹭着草皮。那马被他勒得歪歪扭扭，迈着凌乱的小碎步一路狂奔，像一团毛茸茸的雪球在草地上乱滚。
她望着那荒诞的背影，忍不住小声嘀咕：
“这人……好端端的战马不骑，偏要去欺负一匹连马鞍都没有的小马崽。”
真是……想一出是一出。
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