萧国都城，建康。
绵延不绝的细雨笼罩着这座繁华古城，将宫阙的飞檐与坊市的黛瓦一并浸在湿冷的愁绪里。
秦淮江上，一叶画舫逆流而上。兰陵王宫承泽端坐舱中，手却不自觉摩挲案上那卷画像，画里少女笑靥如春桃，正是失踪三个多月的宫琅玥。
他举止依旧沉稳，然而鬓角新添的霜色与眼底的青黑，却昭示着这位侯爷无法掩饰的焦灼。
宫门次第开启。宫承泽入御书房偏殿，俯身叩拜：“臣宫承泽，叩见陛下。”
屏风后，皇帝宫庆着常服缓步而出，目光落在堂侄微微佝偻的背上，短暂一顿，亲自虚扶：“承泽，起来。此处无外人，不必拘礼。”
宫承泽起身仍垂首，袖中指节却悄悄攥紧，声音压得极低：“陛下急召臣入京……可是北边，有消息了？”
宫庆沉默片刻，从案头取过一封密奏递去：“听风楼尽力了。刚送回。”
纸上寥寥数语：春灯节贼匪行踪诡秘，曾在梁国逗留半日；入漠北后不知所踪。今梁国陈兵边境，北境封锁，汉人寸步难移。
“漠北……”宫承泽喃喃念出，眼中最后一点微光彻底熄灭。
若落入寻常贼匪之手，尚可重金赎回；若成为梁国权贵的筹码，亦能周旋谈判；可一旦被掳入那片蛮荒之地，等待她的，多半只有一个“奴”字。
良久，宫承泽忽然上前一步，再次重重跪下：“臣斗胆，请陛下允臣北上。臣愿乔装潜入漠北，寻回小女；若已遭不测，臣也要为她收敛尸骨，免她暴尸荒漠，魂无归处。”
“胡闹！”皇帝厉声斥道，“梁国与我大萧势同水火，边境数十万大军对峙，如今连飞鸟都难以逾越！‘听风楼’的顶尖密探尚且无法深入，你凭一己血肉之躯，如何去得？不过是平白送死！”
宫承泽抬起头，眼中血丝隐现，声音发狠：“臣一生所学尽献社稷。北伐时，次子三子战死沙场，臣心痛，却无悔。于国，臣尽忠；于家，臣愧为人父。琅玥生死未卜，臣若仍安坐庙堂，如何心安？”
这一句句肺腑之言，连宫庆也被逼得眼底发沉。
良久，他才深吸一口气，缓声道：“承泽，你的心，朕明白。琅玥幼时在宫中伴读，朕也视若己出。若非如此，朕又怎会亲下旨，将她许给尚书郎沈辞？”
他说到这里，眼底浮出惋惜，随即话锋一转，走到舆图前，抬手在东南沿海重重点下：
“可你再看这里，东海！琉球海盗勾结东瀛倭寇，近日连破泉州三县。你的长子宫鸣羿与儿媳姬钰死守海防，半月告急如雪。”
“鸣羿是东南防线的镇石，你若此刻弃爵北去，他还能心无旁骛督战吗？宫家一乱，军心先散。你是想让东南防线尽数崩塌，还是要兰陵宫氏的血脉，断送在这一代？”
一边是生死未卜的爱女，一边是浴血鏖战的儿子与儿媳。
宫承泽只觉得胸口堵得发疼，几乎喘不上气。他沉默了许久，才勉强稳住了急促的呼吸。
“臣……明白陛下的深意。”
宫庆长叹，上前扶起他：“朕已另遣人自西域商道绕行，设法潜入漠北打探。此事你不必亲自涉险。与此同时，朕已下令：对外只称兰陵郡主突染恶疾，送往深山别院静养，任何人不得探视。既为保她清誉，也为稳住你与沈家的婚事。”
宫承泽唇角泛起苦涩：“陛下，沈家那边……怕瞒不久。沈辞近日频频登门，守在府前不肯走，言道便是郡主病重，他也愿亲自侍奉汤药，此生不离不弃。”
皇帝闻言，眉心微动。吴兴沈氏，江左第一高门。沈辞，字观云，乃是沈氏这一代最惊才绝艳的子弟，中正官评其“神姿高彻，如瑶林琼树”。多少贵女求一见而不得，如今却为琅玥一人，几近形销骨立。
宫庆抬手，重重按在宫承泽的肩上，语气无比凝重：“承泽，你记住，只要琅玥一日未归，她就只能是‘病了’，绝不能是‘丢了’。”
他一字一顿道：“这是给她留活路，也是给皇家与沈家的颜面。一个未出阁的贵女，失陷蛮夷数月，哪怕他日侥幸归来，天下人也未必肯信她清白，流言就足以逼死她。这个谎，你与朕，都必须守到底。”
宫承泽默然垂首，静立良久，终是缓缓屈膝，以额触地，仿佛耗尽了力气道：“臣……明白。臣，遵旨。”
……
兰陵侯府前，朱漆大门依旧紧闭。雨水冲得两尊石狮莹亮，仿佛在冷眼旁观人间悲欢。
沈辞一袭天青锦袍，站在雨幕里不动。雨丝打湿他鸦羽般的长睫，沿着清隽却愈发苍白的侧脸滑落，在下颌处凝成细细水珠。
书童墨砚几乎要哭出来，拼命把伞往他头顶送：“公子，回吧！再淋下去，老太君要剥了小人的皮！”
沈辞恍若未闻，只盯着那扇门，咳了两声，嗓音沙哑却固执：“再去叩门。告诉世叔，沈辞别无他求，只求知晓玥儿所在。便不能相见，让我隔帘听她一声咳，也好。”
“门房都说了，郡主是疫症，过人、受不得惊扰！”墨砚急得跺脚。
“疫症……”沈辞脸色又白一分。
去年中秋，她还鲜活得像一盏灯。鹅黄裙衫，提着兔子灯，站在护城河边回头笑：“观云哥哥，等你做了尚书郎，我们就去游湖！”
如今他果然登了尚书郎，等来的却是“突染恶疾，送往深山别院静养”。
三个月里，他求遍御医，翻烂医经方书，甚至动过辞官自赴深山的念头，却一次次被宫承泽婉言挡回。
沈辞从怀中取出一支被油纸层层包好的白玉簪，他亲手雕的，本该在大婚之日替她绾起青丝。
玉簪在雨里冰凉，他却握得发烫。
“她最怕苦，最怕痛。小时候喝口药都要人哄半天。”
他低声自言自语，随即猛地推开墨砚的伞，向前一步，对着门嘶声恳求：
“世叔！观云求您！纵是疫症，侄儿亦不惧，自幼相识，生死相许，求世叔成全，让侄儿尽一份心！”
门内，宫承泽背门而立，闭目无声。那一声声“世叔”，如针扎心。
他不能开门。门一开，毁的不只是爱女清誉，更是沈宫两家的盟好。
雨势更狂。
沈辞立在雨里，浑身湿透，心却一点点雪亮：这般遮掩，太不合常理。玥儿恐怕并非“病了”，而是遭遇了不测。
他知道，不能再空等下去了。
兰陵侯府内，桌案上摊着一封来自东南前线的家书，那是宫鸣羿写就的：
“倭寇猖獗，海疆未靖，不敢以私废公；待荡平寇患，必提枪北上，踏破漠北，寻回小妹。万望父亲保重，勿以身犯险。谨此拜告。”
宫承泽指尖沿着字迹缓缓摩挲，酸涩漫上眼眶。偌大侯府，竟只剩他一人守着御赐荣华，连团圆饭都成了奢望。
书案一角压着旧账簿，宫氏前朝便暗中接济的西域商路。他翻开，在几处行商名字上重重点了点，随即唤来心腹老仆，低声吩咐：
“把这条线上的老人都联络起来。借盐铁茶马之名，打探北道与漠北诸部动向。郡主画像改作胡女装扮，沿途重金悬赏，哪怕一句传闻，也要带回来。此事，不得惊动朝中任何一人。”
老仆应声退下，书房复归死寂。
宫承泽望着窗外滚雷，终于低低唤了一声：“芙妹……为夫无能。若玥儿有闪失，我有何颜面去见你。”
而万里之外的乌梁海，那个被他们以为“柔弱不能自理”的宫琅玥，正裹紧羊皮袄，顶着寒风爬上去往萨彦马场的马车。
她吸了吸冻红的鼻子，把眼眶里那点酸涩硬生生压回去，掏出一块冷硬的奶疙瘩，赌气似的狠狠咬了一口。
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