清晨，大营西侧校场尘土飞扬。
一群衣衫褴褛的铁勒战俘，正像提线木偶般，在皮鞭的呼喝声中，别别扭扭地学跳“苍鹰舞”。骨节咔吧作响，喘息声此起彼伏。
“这……这他娘的叫什么事儿！”
一个满脸横肉的汉子瘫坐在泥地里，抹着汗骂骂咧咧：“昨儿跑圈练‘俯卧撑’，今儿又逼着咱们学跳这娘们儿的舞！统共也没给几口饭，哪来的力气，这分明是拿咱们当猴耍！”
“闭上你那臭嘴吧。”旁边一个瘦高个儿勉强维持着金鸡独立，啐了一口，“知足吧！这不比在部落里饿着肚子打家劫舍强？”
他眼中闪过精光，压低声音：“狼王可发话了，只要充当前锋戴罪立功，就能脱奴籍！运气好的，说不定还能在乌梁海娶上婆娘！”
“真的？能娶婆娘？” 周围几个原本蔫头耷脑的战俘眼睛瞬间亮了，仿佛在无尽折磨中看到了一根晃悠的胡萝卜。
“那老子还能再跳两圈！”
就在众人做梦时，角落里一个沉默的中年汉子忽然长叹一声，泼了盆冷水。
“咱们这种小鱼小虾自然好说。可地牢里那十八个主力精锐……怕是活不成了。”
他神色凄惶，压低声音：“听说海木哥可汗下了死命令——阿尔郎将军他们若绝食自尽，是为铁勒守节，部落善待其家人；若敢倒戈，他们在老家的父母妻儿，一律处死！”
嘶—— 众战俘倒吸一口凉气。
“恩义全无啊……”有人喃喃，“一边是自己苟活，一边是全家的命。这是要把人往死路上逼。”
校场上的风，似乎瞬间冷透了骨髓。
……
王帐内，赫伦将截获的密信呈上，眉头紧锁：“殿下，海木哥这招够毒的。如今地牢里那帮人已经开始绝食，一个个心存死志，只求为家人换条活路。”
谢律真扫了一眼字条，唇角勾起一抹极尽讽刺的冷笑。
“毒？我看是蠢。”
他起身负手踱步，语气犀利：“海木哥若真有底气，就该整军劫狱，或拿家底赎人。那样，阿尔郎他们还会敬他有情有义，死心塌地效忠。”
“可他做了什么？舍不得钱财，又怕丢面子，竟拿最忠诚战士的妻儿做人质逼死。这种手段，或许能逼死这十八人，却会寒了那八千铁浮屠的心！”
他猛地转身，目光如炬：“一个连战士家人都护不住、甚至拿来当刀使的首领，谁还会真心卖命？海木哥这是在自掘坟墓。”
赫伦恍然，随即忧心忡忡：“殿下英明。可眼下这死局……若是阿尔郎他们真饿死了，咱们手里的筹码也就废了。”
谢律真坐回椅上，指尖轻叩案几，眼底闪过一丝算计的寒光。
“传令下去，让外面那些战俘继续操练，阵仗越大越好。同时，放出风声——就说阿尔郎闻讯暴怒，已决意率领我方拨给他的精锐，杀回铁勒，取海木哥项上人头！”
赫伦大惊：“殿下？这……这不是逼着海木哥杀他们全家泄愤吗？”
“他不会。”
谢律真冷笑，语气笃定：“海木哥生性多疑且懦弱。若听闻阿尔郎带着‘大军’杀回去复仇，他的第一反应绝不是杀人，而是把人质牢牢控在手里，当作最后的保命符，好威胁阿尔郎退兵。”
“只要人质到了他手里，阿尔郎他们就不敢死。我们便趁这个空当……攻破他们的心理防线。”
谢律真身子后仰，目光穿过帐帘，投向了温棚的方向，唇角勾起一抹坏笑：
“只要他们肯吃饭，这事儿就成了一半。”
“去，把那个关二娘叫来。告诉她，本王给她找了个‘大活儿’。”
地牢里，绝食已到第四天。
阿尔郎等人原本闭目养神，靠着一股子“宁死不屈”的悲壮气硬撑。可到了饭点，那股让人抓心挠肝的香气，又准时像幽灵一样飘了进来。
那是碳烤羊腿霸道的焦香，混合着孜然酥油，更要命的是，还夹杂着一股子酸甜清香，那是宫琅玥特制的“开胃酸萝卜”和“蜂蜜蛋奶小软糕”。
牢门大开，几个刚操练完的普通战俘被狱卒推进来。他们人手一个堆满油汪汪烤肉的大海碗，手里还捏着精致的糕点，吃得满嘴流油。
角落里，一个满脸络腮胡的百夫长猛地睁眼，眼珠子差点瞪出来：“三秃子？！”
他气得浑身发抖，指着那个瘦小战俘大骂：“你个瘪犊子！我可是你亲舅舅！你竟然当着老子的面干这种缺德事？！”
三秃子一脸委屈，狠狠撕了一大块羊肉塞进嘴里，含糊不清地哭诉：“舅，对不住！外甥也是没办法，察罕王说了，谁不吃就把谁脑袋当球踢！您就当……当外甥替您吃的！”
“放屁！替我吃你能饱，老子能饱吗？！”
“咕——” 百夫长舅舅的肚子发出一声响亮的哀鸣，瞬间泄了底气。
三秃子为了弥补愧疚，又拿起一块金黄软糯的糕点展示：“舅，您看这个蜂蜜小软糕。乖乖，比咱们那硬邦邦的奶疙瘩好吃一万倍！入口即化，香得人心颤……”
他一口吞下，满脸销魂。 百夫长被馋得直翻白眼：“滚！给老子滚远点吃！”
隔壁牢房也没好到哪去。
阿尔郎紧闭双眼，他曾经的部下正蹲在门外，“咔嚓咔嚓”嚼着爽脆的酱菜。
“将军，”部下吃得满头大汗，真心实意地感叹，“不是属下没骨气，是这酱菜太解腻了。一口烤肉，配一口酸萝卜，神仙也不换啊。”
阿尔郎额头青筋暴起：“……滚。”
“将军，真不来一口？这还有个‘肉夹馍’，听关二娘说是萧国西州的吃法，白面饼夹着剁碎的卤肉，浇上汤汁……”
部下说着掰开热腾腾的白馍，浓郁的卤肉香气瞬间在地牢里轰然炸开。
阿尔郎的喉结失控地上下滚动，终于忍不住咬牙切齿地低吼：“乌梁海小儿！杀人不过头点地！用这种下作手段……算什么英雄好汉！”
……
地牢门口。
宫琅玥戴着面纱，拎着食盒站在阴影里。听着里面此起彼伏的狼嚎和吞咽声，她终究有些脸热，侧头对身旁神色泰然的谢律真小声嘀咕：
“殿下……咱们这样，是不是……有点太损了？”
谢律真闻言，非但不恼，反而双手抱胸，颇为认同地点了点头：“损？嗯。” 他甚至有点满意：“是挺损的。”
“不过——”谢律真偏头看了她一眼，那双狼一样的眼睛里满是戏谑，“这么损的事，到底是谁干的？”
宫琅玥一脸茫然：“啊？我吗？”
谢律真一样样清点道：
“烤羊腿，是本王烤的吗？”
“酸萝卜，是本王腌的吗？”
“那小奶糕，是本王蒸的吗？”
他下巴微扬，那叫一个理直气壮：“本王不过是借你的本事，顺水推舟罢了。是你手艺太好，动摇了他们的军心。”
“你——！”
宫琅玥被气得一时间竟说不出话来，只能瞪圆了眼睛看着他。
这人怎么能这般厚颜无耻？！明明是他出的馊主意，怎么这口黑锅就扣在自己脑袋上了？
她小声抗议：“殿下，您这是强词夺理……”
“行了。”谢律真心情大好，一抖披风，转身大步流星地朝外走去，愉悦的声音顺着风飘了回来：
“既然你也觉着‘损’，那就索性损到底。明日做你拿手的红烧肉，多放点糖色。要亮，要香。”
宫琅玥气得在原地无声地跺了跺脚，却也只能无奈地快步跟上。
这下好了。一不小心，就成了这“恶人”的帮凶了。
夜里凉风习习，谢律真回到王帐，刚交代完巡防，便觉坐立难安。
俗话说，看别人吃东西，自己也跟着馋。此刻他腹中馋虫翻腾，当即命人将宫琅玥召来，直截了当道：“折腾半宿，本王饿了。去，弄份那样的红烧肉来。”
宫琅玥差点噎住，他当自己是变戏法的仙人吗？啪的一下就蒸好了？
“殿下，这都什么时辰了？红烧肉油腻，夜里吃积食。”
谢律真眉心拧成结：“这不行那不行？难不成让本王饿着睡？”
“奴婢哪敢。”宫琅玥忙安抚，“夜深露重，正该用些热乎好克化的……”
她认真思忖片刻，一脸诚恳地提议： “要不……奴婢下面给您吃？”
“噗——！” 一旁正喝水的赫伦，一口水喷出三尺远。
谢律真整个人僵住，手中笔筒“喀”地一声变了形。整张脸涨得通红，从脖子根一路烧到天灵盖。
“你……”他瞪圆了眼睛，羞恼得声音都变了调，一掌拍在桌案上： “混账东西！活腻了？敢在本王面前说这种话！”
宫琅玥被这突如其来的雷霆之怒吓懵了，完全不明所以，扑通跪地：“殿下息怒！奴婢只是想着手擀面劲道，配上清汤最是养胃……若是殿下不喜欢……”
她怯生生抬头，“要不还是吃‘白玉嬷嬷’好了？”
帐内死寂。
谢律真脸色由红转青，再由青转白。他终于意识到，这死丫头说的“下面”，是下、面、条。
“咳……”他强作镇定地清了清嗓子，掩饰尴尬，“本王今日不想吃面。可有滑嫩的肉丸子？”
宫琅玥松了口气，赶紧接话：“殿下问着了！奴婢会做一种丸子，鸡豆花，鲜嫩多汁，入口即化，民间俗称——‘吃鸡不见鸡’！”
谢律真刚平复的心情又炸了。
“你——”他指着她鼻尖，声音都颤了，“你咒本王？你敢做这道菜，本王要你的命！”
宫琅玥再次吓跪：“奴婢不做便是！”
谢律真气得太阳穴突突直跳，一想到“不见鸡”三个字，就觉得下半身某个地方凉飕飕的。
他背过身烦躁挥手：“出去！本王现在不想看见你！”
宫琅玥心惊胆战地退下，心里堵得慌：这察罕王失心疯了吧！鸡肉豆腐捣碎做成丸子，怎么就成咒他了？
真是野猪吃不了细糠！
帐内只剩主仆二人。赫伦脸憋得通红，想笑又不敢笑。
“怎么？”谢律真冷眼扫去，“你想尝尝？”
赫伦下意识护住裆部，头摇得像拨浪鼓，心里却乐开了花：头一次见到殿下被人整治成这般模样。
然而，真正的折磨才刚开始。
谢律真躺在榻上，那句“下面给您吃”，像一只调皮的狐狸尾巴，在心尖轻轻扫过去。
一下。一下。又一下。
每一下都勾得他心头又热又沉，一胀一缩间搅得气息不稳。
他堂堂察罕王，什么样的部落女子没见过？诱惑再多也从未乱过分寸。
可方才，竟被那瘦弱的小女奴无心的一句话，搅得心绪大乱！
榻外月色冷清，谢律真抬手遮眼，含糊从牙缝里挤出一句： “小畜生……”
不知是在骂那个一脸无辜的小丫头，还是在骂胡思乱想的自己。
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