西州的春灯节，长街如昼，鼓乐喧天。
十七岁的宫琅玥换了一身绯色常服，挽着儿时伴读溜出太守府，混在熙攘的人流中。
她只当这是旅途里寻常的一夜，却不知命运早已在暗处拉好了绳索。
记忆的画面在这里变得破碎而狰狞。
骤然而至的铁蹄踏碎了满街的灯火，黑影如刀光劈来。
她只记得一只大手狠狠捂住了她的口鼻，将她甩上马背。天地翻覆间，她最后看到的，是那盏被马蹄踩得粉碎的兔子灯。
再次醒来时，她被装进了一个麻袋。
那种令人窒息的黑暗，伴随着马车的颠簸，持续了半个月。也失去了作为“人”的尊严，只能像货物一样，听着外面的胡语和惨叫，在恐惧中瑟瑟发抖。
漠北，乌梁海西部大营。
当麻袋口终于被松开，第一缕光线刺入眼帘时，宫琅玥被晃得流出了眼泪。
她眯着眼，看清了眼前这个完全陌生的世界。雪山映着瀚海，白毡房如珍珠散落，天空蓝得澄净高远，却也冷得无情。
这里正举行盛大的“春祭贸易”。满载而归的巴图鲁们铺开一冬战利品：成堆丝绸流光溢彩，茶砖垒如山丘陈香袅袅，瓷器、铁器被一一分拣归类。
另一侧，紫貂皮油光水滑，整张牛皮、墨色玉石陈列其间，数百匹神骏战马喷着响鼻，鬃毛在风里张扬。
人群的中心，立着一位身形高大的男子。
他身着玄色暗纹皮袍，衣襟滚着一圈油亮的黑貂裘边，腰束宽革带，嵌着一块暖白的和田玉。
他负手而立，长发编成细辫垂在肩后，头顶束着白玉冠，衬得他头骨圆正，剑眉朗目，即便不说话，周围那些彪悍的草原勇士也都对他毕恭毕敬。
这便是乌梁海的察罕王——谢律真·库如格特
“殿下，这次换回来的丝绸二十匹，云锦十箱。”侍卫长赫伦兴奋地禀报。
“那些并不重要。”
谢律真打断了他，径直走到一辆货车旁，弯腰拎起一块沉黑的粗铁锭，单手抛了抛，随手扔回车上，发出“哐”的一声闷响。
“丝绸只能让妇孺穿得好看些，却磨不亮战士的刀。”
他语气平淡，观点实实在在，“唯有铁，才是乌梁海的根。以后交易，只要铁器和工匠。那些花里胡哨的装饰品，少往回带。”
赫伦俯首称是，继续道：“那……这次顺带换回来的百余名萧国奴隶，多是些女奴，怎么处置？”
谢律真漫不经心道：“挑出体格强装能用的，剩下的若嫌浪费粮食，就卖给更北边的蛮子，换些锤子凿子。”
贸易场的喧嚣渐渐粗野。半醉的武士们或倚货堆，或跨马，有人咧嘴笑要挑婢子暖帐。
年轻骑士下马拽扯女奴，青布衫少女被扯出，衣袖撕裂，哀求声碎在风里。
谢律真听着刺耳的笑，眉头蹙紧，侧过脸不屑摇头。
两名卫兵拖上来一个鼓鼓囊囊的麻袋。那麻袋还在轻微蠕动，像有什么活物在里面挣扎。
“殿下，这里还有一件……特殊贡品。”
谢律真眉梢掠过一丝不耐，只当又是些哗众取宠的奇珍异兽：“打开。”
绳索被粗鲁扯开，麻袋滑落。
宫琅玥像个破布娃娃一样滚了出来。长时间的捆绑让她双腿麻木，只能狼狈地趴在地上，大口喘息。
周围嘈杂的营地瞬间静了。
无数双贪婪、好奇、轻蔑的眼睛落在她身上。
宫琅玥本能地瑟缩了一下，抬起头。
四目相对。
她撞进了一双深不见底的黑眸里。那个男人居高临下地看着她，眼神里没有惊艳，没有怜悯，只剩几分诧异：这也算贡品？
宫琅玥死死咬着下唇，硬憋着没让眼泪掉下来。
谢律真在她脸上停顿了一瞬，但也仅仅是一瞬。
“弱小。”
他冷冷地吐出两个字，给出了判决。
旁边的百夫长见状，立马起哄：“殿下说得是！这萧国娘们儿一折就断！不过既然殿下看不上，不如赏给兄弟们当个洗脚婢！”
“哈哈哈哈！洗脚婢！”
污言秽语炸开，几双粗糙的大手隔空比划着。
宫琅玥浑身发抖，那是生理性的恐惧，可她扣住地面的手指却越攥越紧，指甲嵌进泥里，泛出青白。
谢律真听着这话刺耳了些，眉头微蹙。
“就她那副细骨头，你们两巴掌就能打死。别浪费了。”
他转身便走，留下一句不带温度的命令：
“带下去，洗净治伤。能活过这个冬天，就编入奴营做工；活不成……”
他脚步未停，尾音被风扯得残酷：
“那就扔去营地外，喂狼。”
半个月后，奴仆营。
这里的日子是地狱。
每天天不亮就要起来运草料、捡牛粪、鞣兽皮、洗马桶。那双曾经会抚琴作画的手，如今布满了冻疮。
这一日，寒风凛冽。
负责监管的工头巴鲁，通晓汉话，却是个小人得志、给点权力就灿烂的主儿，他最看不惯宫琅玥那副不服管、总是挺直腰杆的清高模样。
“你！动作快点！”
巴鲁故意踢翻她面前的湿羊毛筐。
“洗不干净就别想吃饭！”
宫琅玥沉默地蹲下收拾。这无声的反抗激怒了巴鲁，鞭子狠狠抽在她背上。
“装死？起来！”
巴鲁又是一鞭，这次抽向了她的手臂。
宫琅玥疼得冷汗直冒，尝到了嘴里的血腥味。她知道，反抗打不过，求饶以后只会被虐待更惨。
她在等一个时机。
远处传来整齐的马蹄声。
巴鲁手一抖，鞭子抽偏了。为掩饰滥用私刑，他反而提高嗓门：“让你们偷懒！”
宫琅玥趴在地上，余光瞥见那匹黑马上的玄色身影，正是在巡视各营防务的谢律真。
她没有跪地求饶，却突然抬头，用尽力气喊道：“别打了！我是你们察罕王花钱买来的，打死了你赔得起吗？！”
“住手。”
谢律真勒住马，声音不高，却让巴鲁浑身一僵。
“殿下，”巴鲁慌忙躬身，用胡语回禀，“这新来的怠工，还不服管教……”
谢律真没应声，目光垂落。宫琅玥听不懂他们的对话，只见那工头姿态谄媚。
她心中绝望，断定那王爷根本不懂中原话，自己的喊话成了无用功，她轻声哀叹道：“都说萧国人熬不过冬天……可多少人不是冻死的，是叫你们活活打死的！”
巴鲁脸色铁青，急欲辩解。谢律真却忽然开口质问道：
“她说的，可是实情？”
“属下……只是一时气急！”
“气急，就能坏了营里的规矩？本王给你权力是让你约束人，不是为了让你泄私愤！”
谢律真抬手，赫伦立刻上前，缴了巴鲁的鞭子。
“自行领二十鞭，扣俸，调去边哨喂马。”
处理完巴鲁，谢律真看向宫琅玥，那双手满是裂口，像在风雪里盛开的伤花。若再冻坏，就成一具废人。
“把人送去温棚，那里冻不死你，也打不死你，能不能活下来，凭你自己的本事。”
说完，他收缰上马，垂眸俯视道，“这次算你聪明，下次，未必有这么好的运气。”
说完，他一夹马腹，绝尘而去。风声卷起他的披风，也卷走了奴营的喧嚣。
一只粗糙的手伸过来，将宫琅玥扶起，是这里的老奴王大娘。
“大娘，您……懂胡语。那位察罕王，方才说了什么？”
王大娘压低嗓子：“王说……让你自己当心。下次，未必会管这种‘小事’了。”
“小事？一条人命，是小事？”
“傻孩子。”大娘的声音透着麻木，“在这儿，我们算不得‘人命’。不过是会干活的物件。”
宫琅玥眼里的泪重新涌出，“谁说我们是物件？在萧国，我们有家，有田，有爹娘兄长，有自己的名字！我们是人，堂堂正正的人！”
“嘘——！”
王大娘被她这番话吓得脸色煞白，连忙捂住她的嘴，“我的小姑奶奶，这话是能乱说的吗？！”
她紧张地四下打量，叹息中带着绝望：“孩子，你还不知道吧？他们的古话里，乌梁海的意思，是无家可归的人。传说，就连从中原飞来的候鸟，一旦落在这片地界，也再找不到回去的路。鸟儿尚且如此，何况咱们这些断了翅膀的人呢？”
宫琅玥怔怔听着，那一刻，她第一次真切地感受到——自己，可能真的回不去了。
王大娘语气放缓，安抚她：“今儿你是因祸得福。听大娘一句话，把那些萧国的道理、咱们的过去，全都烂在肚子里！在这儿，能活下去，就是天大的道理。别再胡言乱语，白白搭上性命了。”
宫琅玥她咬紧唇，轻轻点了点头。
“我……知道了，大娘。” 那声音顺从得像一只弱小的羔羊。
既有认命的姿态，又有不甘的哀伤。
活下去。
她对自己说。
然后，记住今天这顿鞭子，记住这片土地的名字，记住那个男人高高在上的眼神。
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