“来了？”顺元帝并未回头，声音里带着一丝疲惫，“今日召你，不谈国事。陪朕用顿家常便饭吧。”
羲知鹤躬身应道：“是。”
“你总是这般恪守礼节，未免活得太严肃了些。”
“臣不敢。君臣之份，不敢或忘。”
顺元帝终于回身看向他，语气沉静，“朕说了，今日不论君臣，只叙祖孙之情。”
羲知鹤依然垂首躬立。
“羲家怎就出了你这么个犟种。”顺元帝无奈，撩袍在石凳上坐下。亭中石桌上，已摆好几样他年少时爱吃的精致菜肴。
“坐。”
“是。”
待他落座，顺元帝方问：“你父王身子可好些了？”
“谢陛下挂怀，尚可。”
“嗯，让他多出去走动走动。”
短暂的沉默后，顺元帝亲自执筷，将一道水晶虾仁布至他碟中。“你最爱吃的。尝尝，可还是从前那个味儿。”
羲知鹤依言尝了，垂眸道：“依旧。”
顺元帝似是满意，笑了笑：“朕也觉得，一切如旧最好。”
直至席毕，内侍奉上一碗浓黑药汁。顺元帝温言道：“知鹤，你的药。”
羲知鹤目光在碗沿一触即收，端起来一饮而尽。
“你这孩子还是这般急躁。”顺元帝无奈的笑了笑，“这药方对你癔症最是有效，万不能断的。”
*
许新年在大理寺忙了近两个时辰，刚踏进院门，就被女儿堵了个正着。
“阿爹，拿来。”她小手一伸，“信和银票。”
“充公了。”许新年面不改色。
“少骗我！” 许星棉皱着眉，“那银票是阿祤给我的，你肯定没交！”
许新年神情一下子严肃起来，盯着女儿问道：“他为何会平白给你银子？还一给就是一千两？”
许星棉被问得愣了下，随即有些不自在地别过脸，小声嘟囔：“大概…… 大概是他觉得我手头的钱不够花吧。”
“大概？” 许新年叹了口气，语气沉了沉，“棉棉，能随随便便拿出一千两银票当零花的人，绝不是什么家族弃子。听爹一句，这样的人，水深得很，我们攀不上。”
许星棉闻言，抿唇沉默了许久，才幽幽道：“阿爹，我知道了……我会把银票还给他的。”
回到房中，她展开那封信，指尖轻轻抚过上面清峻的字迹，终是认命般地叹了口气。
“阿爹说的没错，这样的人，我们家高攀不起……”她低声自语，眼中闪过一丝黯然，“若是…… 若是此番之后，我们再无缘相见，那便算了。”
“可若是有缘，还能再见…… 我便信这是命中注定，无论如何，也要为自己争上一回，绝不后悔。”
她随即提笔研墨，裁下一小条信纸，下笔干脆利落：
有缘再见。
豫王府，清微观丹房内。
羲丰乾身着青色道袍，正于蒲团上闭目打坐。一尊青铜丹鹤香炉吐出袅袅青烟，将他的面容笼罩得有些模糊。
一名近侍悄无声息地入内，躬身低语：“王爷，人已送进去了。”
羲丰乾未曾睁眼，声音低沉，“鹤儿那边如何？”
“回王爷，世子殿下……尚还清醒。”
“嗯。”
东路世子院中，一片死寂。
江同垂首静立在寝殿外，如同一尊雕塑。
直到殿内，凄厉的惨叫声一度刺破死寂，声声入耳，令人心头发紧，再到戛然而止，他才抬手一挥。
身后侍从无声上前，推开殿门，浓重的血腥气弥漫出来。
江同面不改色，带着人鱼贯而入，将一具具尚带余温的尸体迅速抬出。他们的动作熟练而沉默，仿佛在处理没有生命的物件。
直至这些人顺着偏僻的廊道匆匆远去，江同才微微松了口气。
他转过身，正要抬手关上殿门，目光无意间向内一瞥——
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