空气仿佛瞬间凝固。
陈氏缓缓抬起头，带着难以置信的惊怒，她盯着女儿，一字一顿地问道：
“许、星、棉！你跟我解释清楚，这、是、什、么？”
“我、我不知道！”许星棉把头摇得像拨浪鼓，“阿娘怎么一口就咬定是我？” 她嘴上强硬，心里早已泪流成河，恨不得立刻找某人算账。
她这急于撇清的态度，反倒让陈氏疑心更重，目光如炬地看向许新年。
许新年脸色一白，慌忙举手告饶：“天地良心！夫人明鉴，我就是有贼心也没那个贼胆啊！”
见父女俩咬死不认，还一唱一和地装糊涂，陈氏深吸一口气，强压下火气，看向许星棉，淡淡道：“棉棉，你来说，这一蓝杏子是从哪儿来的？”
许星棉被她看得心里发毛，缩了缩脖子，小声道：“是……是道观送的。”
“道观？”陈氏眉梢倏地一挑，慢条斯理地转向许新年，声音冷了几分，“许新年，你出门前，不是说——去、办、差、吗？这差事，怎么就办到道观里去了？”
许新年在心中叫苦不迭，只觉被女儿害惨了。
他硬着头皮，声音都有些发颤：“夫、夫人……这回办差的地点，它……它就在道观啊。”
就在陈氏眼神愈发狐疑时，许星棉突然恍然大悟般，猛的一拍手，“阿爹，我就说那道长看着就不像好人，定是想贿赂你。”
她说着，又转向陈氏，一脸正气凛然，“还好被阿娘及时发现，这银票咱可不能收，我建议阿爹赶紧交给衙门。”
“对，对对！”许年新忙不迭的点头，眼神讨好地看向陈氏，“还是娘子慧眼如炬，一回来就给发现了。”
陈氏盯着父女二人看了好半晌，又低头端详着信纸上那风骨清峻的字迹，失望地叹了口气：“字是难得的好字，可见‘字品如人品’这话，也未必全准。”
“谁说不是呢。”许新年附和的干笑了两声。
许星棉眼巴巴地看着那张信纸，心里痒得很，却怕再引火烧身，不敢开口。
陈氏将信纸和银票一并塞到许新年手里，语气不容置疑：“你现在就去衙门，把东西交了。”
“啊？”许新年苦着脸，“夫人，这……要不吃了饭再去？”
“不行。”陈氏斩钉截铁，“多留一刻，就多一分风险。把饭食带上，在马车上吃。”她说着，已抬手唤来仆妇吩咐准备食盒，并指了指门外，示意许新年立刻动身。
“……”
许星棉望着耷拉着脑袋朝外走的许新年，在心里长舒了一口气。她重新挽上陈氏的胳膊，讨好道：“阿娘，我饿了，我们也去用膳吧。”
*
大理寺衙门外，许新年唉声叹气地挪着步子。不想刚到阶前，就撞见正带着人准备外出的羲知鹤。他心头一凛，连忙收住脚步，躬身拱手行礼：“下官许新年，见过寺卿大人。”
“许大人还愿归来了？”
清冷的声音自身顶传来，一向惜字如金的寺卿大人竟主动开了口，还清楚记得他的私事。许新年受宠若惊，“是，下官已归来。心中忧虑这两日公务积压，特来衙门看看。”
羲知鹤的目光在他身上停留了一瞬，只淡淡应了一声，便带着随从径直离去。
直到为首之人踏进马车，马车声远去，许新年才直起身，晃悠着进了衙门。
*
皇宫，太液池畔。
羲知鹤赶到时，见顺元帝并未身着龙袍，只是一件寻常的赭黄色常服，正凭栏投喂池中的锦鲤。正午的日光倾泻在湖面上，碎成一片金光，也柔和了皇帝平日威严的侧影。
" ["create_time"]=> string(10) "1766194271" }