许星棉接过竹篮，却没有立刻上车，而是犹豫片刻，轻声问道：“我可以给你写信吗？下次……不知何时能再来了。”
“嗯。”
声音轻而清晰。得到答复的许星棉瞬间喜笑颜开，脚步轻快地登上马车，又从车窗里探出头来，用力地朝他挥了挥手：“我走啦！”
马车辘辘前行，她一直望着那道身影，直至消失在视线尽头，才依依不舍地坐回车内。
她顺手从竹篮里拿起一枚野杏，清脆地咬下一口，酸甜的汁液在口中迸开，恰如她此刻酸甜怅惘的心情……
马车稳健地行驶在官道上，许星棉掀开一侧车帘，探出头看向一旁骑马随行的江让，问道：“你叫什么名字？”
江让闻言，连忙放缓马速，微微欠身作揖，恭敬道：“回小娘子，小人名唤江让。”
“江让，你跟在你们公子身边多久了？”
“至今已十五年。”
“他的身体时好时坏吗？我瞧着今日他能与我们走到山脚下，比上次在紫霞观强了不少呢。”
江让微微垂首，避开了她的目光：“公子的事，小人不敢多言，请小娘子见谅。”
“好吧，不难为你了。”
“谢小娘子体恤。”
许星棉放下车帘，刚坐回车内，就对上了许新年迷迷瞪瞪的眼神。她当即冷哼一声：“阿爹，您可算是醒了，再有一会儿咱们可就到家了。”
“啊？”许新年揉着发胀的太阳穴，嗓音沙哑，“乖女，我们怎么在马车里？”
“您说呢？”许星棉没好气地白了他一眼，“您喝得酩酊大醉，不省人事。我们这都在回去的路上了！”
许新年猛地抬起头，脸上骤然失色，瞬间清醒了大半：“糟了！喝酒误事啊……这副样子回去，不是妥妥地等着你娘揍我么……”
“那可不。” 许星棉说着，抬手掩住鼻子，满脸嫌弃地扇了扇风，“就现在，满车子都是酒味，臭死了。”
“乖女，要不咱们先去城郊的驿站歇歇脚，我好梳洗一番。”
“行吧，听阿爹的。”许星棉应下，随即掀开车帘对窗外说：“江让，我阿爹醒了，你们可以回去复命啦。”
江让的声音传来：“公子命我等护送小娘子到家，不敢半途而返。”
“乖女，外面是谁？”许新年听见陌生男声，好奇地就要凑过来看。许星棉立刻向后仰，用袖子掩住鼻尖，满脸嫌弃：“您一身酒气，快离我远点儿。”
她说完，又对着窗外扬声道：“江让，我们先转道去城郊驿馆，让我阿爹收拾一下。”
江让利落地回应：“是。”
许星棉这才回过头，鼓着腮帮对着许新年小声埋怨起来：
“都——怪——您——！人家本来特意要来拜见您的，结果您倒好，醉得不省人事，我面子都被您丢完了。他见您这样不放心，才特意派了他的贴身护卫护送我们回来。”
许新年闻言，有些心虚地捋着自己的短须，讪笑道：“没想到那酒后劲如此厉害，为父没喝几杯便不省人事了。”
话音一落，他话锋一转，冲女儿眨了眨眼：
“不过乖女，看来此趟长云观之行，倒是颇有成效啊？”
“成效什么呀，”许星棉压低声音，“连他是哪家的人都还没问出来呢。他只说自幼长在道观……阿爹，”她凑得更近，声音几不可闻，“你说，他会不会是哪个大家族流落在外的子弟？”
许新年瞥她一眼，摩挲着下巴，沉吟道：“想象是挺大胆……但，未必没有可能。”
“那先说好了，只要我乐意，不管他是什么出身，您和阿娘都得支持我。”
“爹娘自然是想你欢喜……”许新年神色柔和下来，带着几分怜爱看着女儿，“可若他家这潭水太深太浑，你一头扎进去，岂不是自找苦吃？”
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