凤栖宫。
皇后端坐于铺着厚厚锦垫的凤榻之上，一身赤红色的宫装，华贵雍容，只是那精心描绘的远山眉此刻却紧紧蹙起。
她一手支着额角，另一只手正用力地揉捏着眉心。
殿内侍立的宫女太监皆屏息垂首，大气不敢出。
“母后！”
太子萧玦立于殿中，年轻的脸庞上褪去了平日的矜贵从容，焦躁不安。
他来回踱了两步，绛色金绣的太子常服下摆被他烦躁地踢动。
“您都听说了吧？那个煞星……他又回来了！”
他猛地停在皇后面前，急切地寻求着主心骨：
“父皇不仅召他回来述职，方才还传了话，说今日赏梅宴他也会出席！这可怎么办？他这次回来，气势汹汹！母后，儿臣这心里……实在不安！”
皇后揉捏眉心的动作顿住了。
她缓缓抬起眼帘，那双平日里总是含着威仪与算计的凤眸，此刻却蒙上了一层深重的阴霾。
她没有立刻斥责太子的失态，只是目光沉沉地落在他身上。
“慌什么！一口一个煞星，成何体统！”
皇后的声音响起，她的目光锐利如针，刺向萧玦：
“堂堂太子，这般沉不住气，让外人看了去，像什么样子？”
萧玦被母亲冰冷的眼神和严厉的训斥钉在原地，脸上的慌乱僵住，满脸不甘和委屈。
他张了张嘴，想辩解什么，却在皇后那深不见底的注视下，终究没敢出声，只是愤愤地垂下了头。
皇后看着他这副模样，眼底深处掠过一丝失望，但更多的是凝重。
她端起手边温热的玉盏，“他回来又如何？”
“不过是奉旨回京述职，过了年节，还是要回他那苦寒之地的。陛下……”
她顿了顿，语气变冷，“陛下再念旧情，也不会罔顾祖宗规矩，让一个手握重兵的藩王久留京畿。”
她像是在对太子说，又像是在说服自己。
“可是母后！”
萧玦猛地抬头，眼中依旧惶恐：
“他看儿臣的眼神……您是没看见！当年他就能把儿臣打得……打得……”
那段屈辱的往事让他难以启齿，声音哽在喉咙里，“如今他在边关五年，手上不知沾了多少血，气势更胜从前！他这次回来，绝不会善罢甘休！”
“父皇……父皇似乎对他还多有怜惜！赏梅宴，他为何要去？他从来不屑参加这等宴饮的！定是有所图谋！”
“图谋？”皇后嗤笑一声，不屑道，“一个远离中枢，在军中打滚的粗鄙武夫，他能图谋什么？军功？陛下已经给了。权势？京畿重地，岂容他染指？”
“玦儿。”
皇后的声音倏地转沉，呵斥道，“你是太子，是国之储君！你若自乱阵脚，才是给了旁人可乘之机！”
她放下玉盏，站起身来，身量陡然拔高，有一种上位者的压迫感。
“今日的赏梅宴，你给本宫打起十二分的精神来！”
“拿出你储君的气度！给本宫看清楚，也让你父皇看清楚，谁才是这大梁江山未来的主人！至于萧渟渊……”
“一个被放逐的皇子，就算披着战功回来，也不过是秋后的蚂蚱。急什么？”
她眼神冰冷，语气轻慢，却令人不寒而栗。
“儿臣……知道了！”
太子只能悻悻应了声。
“走吧，赏梅宴要开始了。”皇后抬起左手。
侍奉多年的心腹孙嬷嬷悄无声息地上前一步，精准地扶起皇后的左手。
“娘娘，仔细脚下。”
孙嬷嬷声音轻柔，安慰道，“您已思虑过甚，当心伤了凤体。”
皇后并未言语，只是轻轻吐了一口气。
一行人走出凤栖宫，朝着御花园走去。
……
宫门外。
“挽儿，此次赏梅宴是陛下发起的，规矩要比平时森严得多，莫要失了分寸。”
一头发斑白的老人在马车里语重心长地提醒，是叶轻挽的祖父叶修远。
她祖父昔日乃戍边名将，虽年老体衰，犹沐天恩。
自父兄战死后，偌大的靖远侯府就只剩下她和年迈的祖父，还有一个仅4岁的幼弟。
这次出来，并没有带上小弟，只有祖孙二人。
“知道了，祖父。”
马背上，榴火霓裳灼灼生辉。
少女扬眉间顾盼生姿，朱唇噙笑时若晓霞初绽，灼灼英气逼得花裙失色。
进了御花园，叶轻挽被安排在女眷区域——沁香轩。
男宾和女眷分开，男宾在疏影轩。
朝中三品以上的重臣以及皇子皇侯们，则在寒香阁与皇帝共饮。
沁香轩外临湖的抄手游廊下，早已立着一道纤秀的身影。
此刻，轩内早已是钗环叮咚，香风鬓影。
几位郡主与贵女们围炉说笑，话题绕着京中时兴的衣料和太子妃新得的东珠头面打转，偶尔夹杂着压低的笑声。
没人留意廊下那个过于安静，一袭红石榴骑装的少女，或者说，有意无意地忽略了她的存在。
她并未挤在轩内那些笑语嫣然的贵妇堆里，而是独自凭栏，安静地伫立在游廊最东头的风口处。
这个位置，恰好能将通往主宴区寒香阁的宾客看见。
寒风卷着细雪，扑上她冻得微红的鼻尖和脸颊。
她下意识地将双手拢在唇边，呵出一小团白气，轻轻搓了搓。
“小姐，外头风刀子似的，仔细冻着了！先暖暖手吧。”
穗儿取来一个温热的手炉塞进她手里。
一股暖流瞬间从掌心蔓延开，驱散了四肢百骸的寒意。
“小姐，顾公子应该一会就到了，外头实在冷得紧，要不…您先进轩里暖和会儿？”
穗儿目光关切地望着自家小姐冻得有些发白的侧脸。
京中谁不知道叶家小姐痴恋顾家公子？
在所有人看来，小姐此刻等的，自然是那个青梅竹马的顾瀚文。
叶轻挽没有回头，目光依旧偏执着地投向风雪迷蒙的前方，“没事，我就出来透透气。”
当她得知镇北王也会来赴宴的时候，她就盼着能见到他了。
正说话间，一阵喧嚣由远及近。
只见顾瀚文被江玉成、李显等几个素日里形影不离的纨绔公子哥簇拥着，正阔步穿过连接区域的月洞门，朝着男宾所在的疏影轩方向走去。
几人皆是披着大氅，意气风发，步履间带起地上的细雪，纷飞如絮。
江玉成那双精明的眼睛滴溜溜一转，远远便锁定了游廊上那道孤清的身影。
他嘴角咧开一个促狭的笑容，用力撞了一下顾瀚文的胳膊，抬了抬下巴：
“瀚文兄，快看！我说什么来着？你那小尾巴，必定是在这儿巴巴地等着你呢！啧啧，这痴情劲儿，风雪无阻啊！”
顾瀚文顺着他的目光望去，果然看到叶轻挽独自站在风口。
他下意识地蹙了蹙眉，眼底掠过一丝惊讶，她今日好像有些不同。
“幼稚！”
他习惯性地嗤了一声，不耐烦道，“天天围着人转作甚？”
话虽如此，目光却在她身上停留了片刻才移开。
叶轻挽的视线，并没有停留在顾瀚文一行人身上，只是从他们身上匆匆扫过。
她在寻找另一个身影，一个刻在她灵魂深处，让她魂牵梦萦又重燃希望的身影——萧渟渊。
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