约翰逊清点完最后一块金条，在收据上签了字，露出满意的笑容：“李部长真是爽快人。‘海星号’和‘海湾号’已经出发了，最晚明天中午到指定港口。”
李国华站在窗前，看着黄浦江上来往的船只：“约翰逊先生，我希望你明白，这批货物对华国很重要。”
“我明白，所以收了双倍租金。”约翰逊将金锁锁在保险柜里，“放心，我的船员都受过训练，知道怎么应对登船检查。巴拿马船籍文件、货单、船员名单，全都做得天衣无缝。只要货物包装不出纰漏，日本人查不出问题。”
“但愿如此。”
十月二十日，深夜十一点四十分。
顺天外交部大楼，部长办公室的灯还亮着。
李国华站在电报机前，等待最后一份确认电报。
电报员敲击键盘的手突然停下，撕下纸带翻译：“青岛急电：‘峡湾号’于二十二时离港，驶向公海。四艘货轮全部启航。”
张伯渊长舒一口气，几乎瘫坐在椅子上：“四天……真办成了。”
李国华走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的凉意。
远处钟楼传来沉闷的钟声，零点到了。
七十二小时的期限，刚好踩在线上。
但李国华知道，这仅仅是开始。船开出去了，还要穿越日本海，要避开巡逻艇，要在预定海湾卸货，要把物资送到前线。每一步都可能出问题，每一步都在走钢丝。
办公桌上摊着刚起草完的汇报文件，最后一页需要苏衍御批。李国华拿起钢笔，在文件末尾补充了一句：“此行动耗资巨大，仅租船及保险费即达八十万银元，且后续仍需持续投入。”
顺天国防部地下指挥室里，挂钟指针指向凌晨两点。
徐铮已经三天没回家了，眼里的红血丝像蛛网般密布。那张日本海的海图上，四枚代表货轮的小铁船模型，正缓慢地向朝鲜东海岸挪动。每挪一寸，徐铮的心就跟着紧一分。
“部长，‘海星号’发来例行位置报告。”
参谋将电文纸递过来。徐铮扫了一眼，巴拿马籍货轮“海星号”正航行在日本海北部，距离预定汇合点还有三百海里。按照计划，“海星号”应该在天亮前转向西行，进入朝鲜沿海的隐蔽航线。
“告诉‘海星号’，保持无线电静默，除非遭遇紧急情况。”徐铮的声音沙哑，“让报务员耳朵贴在接收器上，有任何杂音波动都要立即上报。”
“是。”
指挥室里只剩下电报机的嘀嗒声，和人们压抑的呼吸声。
徐铮走到海图前，手指沿着货轮的预定航线慢慢移动。那条线紧贴着日本海的国际航道，却又巧妙地避开了日军常规巡逻区——这是保密局花了三个月，通过商船航行记录分析出来的安全通道。
但安全只是相对的。
日本海军不是瞎子，那些巡逻舰像嗅到血腥味的鲨鱼，在日本海来回穿梭。只要有一艘货轮被扣下，整条秘密补给线就会暴露，后续计划全得泡汤。
“部长，您去休息会儿吧。”副官小声劝道。
徐铮摇头，端起早已凉透的浓茶灌了一大口。茶苦得让他眉头紧皱，但总比睡着了强。
苏衍那句“不惜代价”还在徐铮耳朵里回响。八十万银元的租船费，三十万的外汇储备，还有那些冒着生命风险的船员——这笔买卖，徐铮输不起。
日本海上，“海星号”货轮正以十二节航速破浪前行。
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