电话接通了。
“宋行长，抱歉这么早打扰。我是李国华，有紧急外汇需求，需要面谈……对，现在就去您府上。”
上午九点，李国华的汽车驶进六国饭店的庭院。
饭店门童认得外交部的车牌，快步上前打开车门。李国华下车时，瞥见饭店西侧停着一辆黑色雪佛兰轿车，车牌是天津租界的号码——那是奥尔森的车。
三楼包厢里，挪威商人奥尔森已经等候多时。
奥尔森五十多岁，高鼻深目，头发花白但梳得整齐，穿着剪裁合体的英式西装。见到李国华进门，起身握手，脸上挂着商人惯有的笑容，但眼神里透着谨慎。
“李部长，好久不见。去年沪上招商酒会一别，没想到今日能在顺天再会。”
“奥尔森先生客气了，请坐。”李国华在主位坐下，侍者斟茶后退了出去，包厢门轻轻关上。
寒暄几句后，李国华直接切入正题：“今日请先生来，是有桩紧急的货运业务，需要先生帮忙。”
奥尔森端起茶杯，吹了吹热气：“部长请讲。”
“华北矿业公司在海参崴有一批设备，急需运往南洋。原定船只出了故障，现在需要临时租用两艘三千吨以上的货轮，船籍必须是中立国。挪威船最合适。”李国华看着奥尔森，“时间很紧，十月二十日前必须启航。”
奥尔森放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了两下：“海参崴到马尼拉……这条航线要经过日本海。李部长，明人不说暗话，现在日本海军在那边巡逻很勤。如果真是采矿设备，日本人查就查了。但如果不是——”
包厢里安静了几秒。
李国华从公文包里取出外交部的担保函，推到奥尔森面前。
“这是华国外交部的正式担保文件。奥尔森先生出面租用的船只，若因任何原因被扣押、击沉或造成损失，华国政府按船舶市场估价的双倍进行赔偿。船员伤亡抚恤，按国际最高标准的三倍支付，由华国政府直接发放给家属。”
奥尔森拿起文件，仔细阅读。条款写得很清楚，盖着外交部的大印和财政部副署章。
“双倍赔偿……”奥尔森抬起头，“李部长，这个条件很优厚。但我是生意人，生意讲究长远。如果日本方面知道我的船在帮华国政府运物资，以后我在东亚的生意就难做了。”
“所以保密是第一位的。”李国华身体前倾，压低声音，“船从天津、青岛空驶出海，到了海参崴才装货。货物全部用标准木箱封装，报关单上写‘机械零件’。船员全部用你信得过的挪威籍或瑞典籍老人，薪酬可以翻倍。到了海上，航线由我们指定，尽量走北线绕开常规巡逻区。”
奥尔森沉默地摩挲着文件边缘。
李国华继续道：“先生在华二十年，先皇在世时就常夸先生是‘守信义的友商’。如今华国遭难，前线将士在朝鲜苦战，后方的补给线被日军封锁。这批物资运不过去，每天都有成百上千的年轻士兵白白牺牲。”
奥尔森的目光移到窗外。饭店庭院里，几株银杏树叶子正黄，在秋风中簌簌作响。
“一九一二年冬天，我运毛皮的那艘船在渤海湾遇风浪，桅杆断了。”奥尔森突然开口，声音有些低沉，“是巡防的华国水兵船把我和船员救起来，接到威海卫。当时港务局长自己掏腰包，给我们安排了食宿，还帮忙修船。那位局长后来病逝了，他儿子去年在奉天参军，听说现在就在朝鲜。”
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