赵管事踉踉跄跄跟上。
身后，哨所渐渐隐入晨雾。
前方，巫江峡的轮廓越来越清晰。
而峡谷深处，巫山镇的灯火，在黎明前的黑暗里，像一只只等待的眼睛。
沈砚秋摸了摸怀里的铜钱。
父亲，等我。
我来了。
离开哨所后，山路更加难行。
沈砚秋背着翠儿的尸体——用撕成条的油布层层捆裹，像负着一具巨大的茧。尸体很沉，死人的重量似乎比活人更坠手。油布隔绝了直接接触，但他仍能感觉到那具躯体透出的阴冷，透过布料丝丝缕缕渗入后背。
赵管事跟在后面，跌跌撞撞。他不敢离沈砚秋太远，又不敢靠得太近。每次沈砚秋停下调整背负姿势，赵管事就跟着停下，眼神躲闪，像只受惊的兔子。
“还有多远？”沈砚秋问。他没看赵管事，目光盯着前方蜿蜒的山路。
“按……按这速度，天黑前能到峡口。”赵管事喘着气，“进了峡，再有十里就是巫山镇外围。但镇子入口有人把守，寻常人进不去。”
“怎么进？”
“得……得有路引。”赵管事咽了口唾沫，“陈镇长发的。外人想进巫山，必须先去镇口的‘迎客寮’登记，查验来历，交押金，领了路引才能进镇。”
沈砚秋冷笑：“一个镇子，管得比县城还严。”
“巫山镇……不一样。”赵管事声音更低，“那里说是镇，其实算半个自治地。朝廷的税吏都进不去，县衙的人来了也只能在外围转转。镇里的事，全由陈镇长和水神庙说了算。”
“水神庙权力这么大？”
“大得很。”赵管事说，“镇上人信水神，信龙王。陈清河既是镇长，又是庙祝，还是……还是‘龙王使者’。他说的话，就是神谕。”
神谕。
沈砚秋想起父亲信里那句“已是半人半鬼”。一个被龙血浸染、颈生鳞片的人，在崇拜龙王的镇子里当神使，简直是完美的伪装。
山路转过一个弯，前方出现岔道。一条继续沿山脊向上，一条陡峭向下，通向峡谷底部。
“走哪条？”沈砚秋问。
赵管事指着向下那条：“这条近，但险。是采药人踩出来的野径，平常没人走。”
“就走这条。”
沈砚秋率先踏上野径。路确实险，几乎垂直向下，只能侧着身子，抓着岩壁上凸起的石头一点点挪。背后还背着尸体，每一步都得万分小心。
赵管事跟在后面，几次脚下滑脱，吓得哇哇乱叫。
下到一半时，沈砚秋忽然停住。
他闻到一股味道。
不是山里的土腥或草木味，是……腥甜味。像血，又像某种水生动物的体液。
味道来自背后。
他缓缓侧头，用余光看肩后。油布裹着的尸体，肩部位置，渗出一小片深色。
不是血。是暗绿色的粘液，正透过油布慢慢渗出，滴落在他脚边的石头上。
滴答。
粘液落在石面，没有四溅，而是像有生命般摊开，形成一小滩。然后开始……蠕动。
不是流动，是蠕动。像无数细小的虫子在液体里翻腾。
沈砚秋立刻卸下尸体，平放在一处稍平的岩台上。赵管事也凑过来，看见那摊粘液，吓得后退。
“这……这是什么？”
沈砚秋没回答。他撕开油布，露出翠儿的肩部。衣服已经被粘液浸透，皮肤表面浮起一层细密的、珍珠般的水泡。水泡破裂，流出更多暗绿色粘液。
而粘液流过的皮肤上，浮现出淡淡的纹路。
不是水纹印。是字。
歪歪扭扭，笔画断续，像是用极细的针尖在皮肤下划出来的：
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