赵管事愣了半天，忽然扑过来，抓住沈砚秋的衣袖：“沈先生！不能去啊！巫山镇……那地方去不得！老爷吩咐了，一定要送到巴东，不能……”
沈砚秋甩开他的手，冷冷看着他：“你老爷吩咐的，是送翠儿的尸体回巴东安葬。但现在翠儿的尸体牵扯进别的事，安葬不了。你要么跟我去巫山镇查清真相，要么现在下车，自己走回宜昌。”
赵管事瘫坐在地，眼神空洞。他知道自己没得选。一个人走这荒山野岭，又是夜里，死路一条。
“我……我去。”他声音发颤，“但我得先给老爷捎个信……”
“不行。”沈砚秋斩钉截铁，“从现在起，不准和任何人联系。你要是敢偷偷传信——”他瞥了一眼周铁，“周师傅会处理。”
周铁面无表情地擦着黑竿，竿身在火光下泛着冷硬的光。
赵管事闭嘴了。
后半夜再没人说话。沈砚秋守夜，周铁和衣而卧。赵管事缩在墙角，睁着眼，不敢睡。
沈砚秋坐在火堆旁，拿出父亲那枚铜钱，反复摩挲。铜钱冰凉，但内里似乎藏着一丝温热，像父亲的手心。
父亲还活着。
如果这是真的，他在巫山镇做什么？被困住了？还是……自愿留在那里？
井女说父亲两年前入龙冢，欲拔剑，被陈清河所阻。那么现在，他是被囚禁了？还是成了某种意义上的“合作者”？
沈砚秋不敢深想。他宁愿相信父亲是被迫的，是在等待救援。
天蒙蒙亮时，雨停了。东方泛起鱼肚白，江面上的雾气开始流动，像一条条白龙在水面游弋。
三人收拾妥当，把翠儿的尸体重新抬上马车。沈砚秋检查了一遍，尸体很安静，手心的水纹印也黯淡无光。昨夜那诡异的一幕，仿佛真的只是幻觉。
但沈砚秋知道不是。他在尸体眉心又加了一枚定骨钉——不是镇邪，是标记。如果再有东西附上来，他能第一时间察觉。
马车出发，沿江岸向西南而行。
路越来越难走。官道到这里已经变成羊肠小道，一侧是峭壁，一侧是悬崖，底下是滚滚长江。路面湿滑，碎石遍布，车轮碾过时不停打滑。周铁赶车极其小心，车速慢得像蜗牛。
赵管事坐在车辕上，死死抓着扶手，脸色发白。每次车轮碾过崖边松动的石头，他都吓得闭眼。
沈砚秋反而平静了。既然决定去巫山，那就踏踏实实走。他开始观察沿途的地形、植被、水流，试图找出水纹印那条“脉”的痕迹。
中午时分，他们在崖壁一处凹陷处歇脚。这里勉强能停下马车，崖壁上有泉水渗出，形成一个小水洼。
沈砚秋下车取水。水很清，但喝起来有股淡淡的腥味。他蹲下身，仔细看水洼底部。
水底铺着卵石，石头上有些青黑色的纹路，像是被某种矿物染过。他捞起一块，对着光看。
纹路很浅，但能看出是螺旋状，一圈套一圈。
和翠儿嘴里那块石头的纹路很像。
“周师傅，”他喊，“你来看看这个。”
周铁走过来，接过石头端详：“这是……‘水锈石’。长江某些河段特有的，说是江水里的精魄凝结成的。”
“精魄？”
“传说而已。”周铁把石头还给他，“但捞尸的老人都知道，这种石头出现的地方，水下多半有尸。尸体泡久了，尸油渗进石头，就形成这种纹路。”
尸油浸染。
沈砚秋看着手里的石头，又看看水洼。水是从崖壁里渗出来的，说明山体内部有空腔，可能连着地下河或者……龙冢的支脉。
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