像在吞咽什么。
“周师傅，”沈砚秋转向他，“你跑车这些年，听过这种调子吗？”
周铁摇头。
“一次都没有？”
“……有。”周铁终于开口，声音压得更低，“在巫江峡。夜里行船，听见崖壁上有女人唱歌。调子差不多，但词能听懂一点。”
“唱的什么？”
周铁抬起头，浑浊的眼睛映着火光：“‘水府开门……龙王娶亲……活人抬轿……死人吹笙……’”
庙里的温度仿佛骤降了几度。
赵管事打了个寒颤，往火堆边缩了缩。
沈砚秋却坐直了身体：“这是……巫山一带的民谣？”
“不是民谣。”周铁说，“是丧歌。水葬用的。”
水葬。长江上游一些偏远村落还保留的习俗，认为死于水的人，魂归水府，要用特定的仪式送葬。唱丧歌是其中一环。
但“龙王娶亲”“活人抬轿”这种词，明显不是正经丧歌该有的内容。
“你在哪段江面听到的？”沈砚秋追问。
“巫江峡，黑水湾。”周铁说，“那地方是急弯，水下有暗礁，每年都翻船。当地人传说，湾底有个龙王庙，专收落水人的魂。逢初一十五，龙王要娶亲，就要从活人里挑新娘。”
“翠儿……”赵管事忽然说，“翠儿上次落水，就是初一。”
沈砚秋看向他：“两年前那次？”
“嗯。农历七月初一。”赵管事的声音发颤，“这次……这次也是初一。”
沈砚秋心里一沉。他翻出随身黄历——今天农历五月三十。明天六月初一。
如果翠儿的死和所谓的“龙王娶亲”有关，那明天就是关键日子。
“沈先生，”赵管事快哭出来了，“咱们明天……明天能不能找个地方歇一天？等过了初一再走？”
“不行。”沈砚秋合上黄历，“尸体不能停超过七日。今天第三天，我们最多还有四天时间。绕路已经耽误了，再停，赶不到巴东。”
“可是……”
“没有可是。”沈砚秋站起身，“今晚都警醒点。周师傅守上半夜，我守下半夜。赵管事，你去耳房睡，关好门。”
赵管事还想说什么，但看沈砚秋脸色，把话咽了回去，抱着铺盖去了左耳房。
周铁往火堆里又添了几根粗柴，火势旺了些。他坐在火堆旁，从怀里掏出一杆旱烟，点上，吧嗒吧嗒抽起来。
沈砚秋没去右耳房，也在火堆旁坐下。他需要想想。
翠儿两年前初一落水，被父亲救活。两年后又是初一落水，这次死了。她手上有水纹印，嘴里有海贝，腿上有牙印——这一切都指向水里的某种存在。
而父亲当年拒了送尸的委托，第二天失踪。
父亲是不是发现了什么？发现翠儿不是普通的溺死，而是被“选中”了？所以他拒了委托，不想掺和进去？
那他后来为什么又失踪？是去调查这件事了，还是……被这件事找上门了？
沈砚秋揉了揉眉心。线索太碎，拼不出完整的图。
窗外，雨声渐小，转为淅淅沥沥的细雨。风还在吹，透过破窗棂发出呜咽声。
周铁抽完一锅烟，在鞋底磕了磕烟灰，忽然开口：“沈先生。”
“嗯？”
“你父亲……是个好人。”
沈砚秋看向他。火光下，周铁的脸隐在阴影里，看不清表情。
“你认识我父亲？”
“见过几面。”周铁说，“他帮过我。”
“什么时候？”
周铁沉默了很久，久到沈砚秋以为他不会回答了。
“十三年前。”他终于说，“在奉节。我拉的货被水匪劫了，人也伤了，躺在江边等死。你父亲路过，救了我，还给了我盘缠。”
“就这样？”
“就这样。”周铁顿了顿，“他跟我说：以后要是遇到他儿子有难，能帮就帮一把。”
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