擦身时，他又看了看右臂。
淡痕还在。对着光仔细看，能看出是三个相连的水波纹，中间那个略深，像某种简化了的印记。和顾不知手心的、清虚子胸口的都不一样——那些更复杂，像活物在蠕动。这个安静，死寂，仿佛只是皮肤下的毛细血管偶然形成的图案。
但他不信偶然。
换好干净衣服，沈砚秋开始打扫铺子。擦桌子，扫地，给药柜掸灰。动作机械，脑子里却在复盘这趟三斗坪之行。
收获是什么？
解开了顾不知的死亡之谜，消灭了蛟龙残魂，救了苏小荷——这些算功德。但付出的代价呢？陈青丢了右手，溯江号沉了，胡道长给的符箓用光了，自己也多了个莫名其妙的印记。
还有最关键的：父亲的下落，依然没有线索。
沈砚秋停下手里的活，走到堂屋东墙。那里挂着父亲的画像——沈怀山四十岁时的样子，穿着青布长衫，面容清癯，眼神温和。画是请街上画匠照着照片描的，形似神不似。真正的父亲，眼神要锐利得多。
“你到底在哪？”沈砚秋低声问。
画像自然不会回答。
他想起小时候，父亲带他走船。那会儿他才七八岁，坐在船头，看父亲站在船尾撑篙。江风很大，吹得父亲衣衫猎猎作响，但他站得稳，像钉在甲板上一样。
“砚秋，”父亲说，“长江看着温柔，底下全是暗流。做归骨人，最重要的不是怎么送尸体，是怎么在暗流里站稳。”
“怎么站？”
“守规矩。”父亲转过头看他，眼神里有他那时不懂的沉重，“咱们沈家的三条铁律，不是祖上闲着没事定的。每一条，都是用命换来的教训。”
三不接：不接水溺超过七日者，不接死因不明者，不接指名送巫山镇者。
沈砚秋曾经问过为什么。父亲只摇头：“别问，记住就行。”
现在父亲失踪两年了。活不见人，死不见尸。警局立过案，江湖朋友帮着找过，连长江上下游的捞尸人都打过招呼——没消息。一个大活人，就像一滴水落进长江，没了。
沈砚秋有时候会想，父亲是不是故意消失的。因为某些事，不得不走。
但什么事能让他连儿子都不告诉？
天黑时，铺子打扫完了。沈砚秋煮了碗面，就着咸菜吃完。本想早点睡，但躺下后怎么也闭不上眼。手臂上的淡痕在黑暗里似乎隐隐发烫——也可能是错觉。
他索性坐起来，点了油灯，从床底拖出一个小木箱。
箱子没锁，打开后是一摞书信、几本笔记、还有几件零碎物件。都是父亲的遗物——如果真是“遗物”的话。
沈砚秋翻出一本牛皮封面的笔记本。这是父亲的行船日志，记录每次走船的日期、路线、天气、以及遇到的“特殊状况”。最后一条停在两年前的农历七月十五：
“至宜昌，遇大雨。赵家来人，请送一溺尸往巴东。尸有异，拒之。夜，尸自至码头，掌心有纹，避光。疑与巫山有关。明日详查。”
后面没了。
第二天父亲就不见了。铺子里一切如常，但人没了。问码头的人，说看见沈怀山天没亮就出门，往江边去了，再没回来。
“尸有异，掌心有纹，避光。”
沈砚秋盯着这行字。掌心有纹——什么样的纹？水波纹？和顾不知手心的一样？和清虚子胸口的一样？和自己手臂上这个……又是否一样？
“疑与巫山有关。”
巫山镇。三不接里明确禁止送去的地方。父亲在失踪前最后查的事，和巫山有关。
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