重庆的雾，比离开时更浓了。
沈砚秋站在朝天门码头，看着熟悉的青石台阶蜿蜒而上，消失在灰蒙蒙的雾气里。溯江号沉了，他们是搭一艘运煤的货船回来的。船老大听说他们从三斗坪死里逃生，死活不肯收钱，只求他们上岸前用“那个法子”给货船净一净——老周用黑竿蘸了江水，在船舷画了道避水符，船老大千恩万谢。
“沈大哥，你真不跟我们一起走？”苏小荷问。女孩换回了平常的碎花布衫，辫子梳得整齐，只是眼底还留着惊悸的痕迹。
“我得先回铺子。”沈砚秋看着雾中若隐若现的吊脚楼，“有些事要处理。”
苏挽月扶着表妹的肩膀：“那我们先回学校。小荷需要休养，我也得整理这一路的记录。”她顿了顿，“沈先生，你手臂上那个痕迹……”
沈砚秋下意识摸了摸右小臂。从水府出来第三天，洗澡时发现的——一道淡得几乎看不见的水波纹路，像胎记，但形状太规整。不疼不痒，用皂角搓也搓不掉。
“没事。”他说，“可能是沾了什么。”
苏挽月没再追问，但眼神里的担忧没散。民俗学者的直觉告诉她，那东西不简单。
陈青要回警局复命。三斗坪的案子得有个交代，虽然真相不能全说——蛟龙残魂、明朝道士、水府秘境，这些写进报告只会被当成疯子。他打算编个合理的故事：勘探队遭遇地下气体爆炸，全员遇难；溯江号触礁沉没；至于自己丢了的右手……“追捕水匪时负伤”。
“沈兄弟，”陈青用左手拍了拍沈砚秋的肩膀，“以后有用得着的地方，尽管开口。”
老周最沉默。上岸后他只说了三个字：“我走了。”扛着黑竿，佝偻着背，消失在码头的人流里。但沈砚秋知道，这个神秘的车夫不会真的离开。他说过受父亲之托——那承诺还没完。
分道扬镳。
沈砚秋独自爬上台阶。雾水打湿了青石板，踩上去有些滑。两旁是早市的摊贩，卖菜的、卖鱼的、卖针头线脑的，吆喝声在雾里显得闷闷的。生活还在继续，仿佛三斗坪那场生死搏杀只是江面上的一个水泡，破了就没了。
但他知道不是。
口袋里还装着那块从水府带出来的江石——清虚子石棺旁找到的，半个巴掌大，表面有天然的螺旋纹路，握在手里有温润感。不是凡物。
还有手臂上那个淡痕。
以及记忆里，蛟龙残魂消散前最后传递的意念碎片。太破碎了，像做了一场梦醒来只记得几个画面：黑色的江水，无数双手从水底伸出，还有……一个模糊的背影，站在高处俯视长江。
那不是清虚子，也不是蛟龙。
是谁？
沈砚秋甩甩头，把杂念压下去。现在最重要的是回铺子，洗澡，睡一觉。其他的，等脑子清醒了再想。
“归骨斋”的招牌还在老地方。黑底金字，被雾打湿后颜色更深了。门上的铜锁蒙了层薄灰，看来这段时间没人来过。
开锁，推门。
熟悉的药草味混着尘土味扑面而来。堂屋里一切如旧：靠墙的药柜，正中八仙桌，墙角堆着的空棺材半成品。桌上那本摊开的账簿，还停留在他离开那天记的最后一笔——“收山参二两，赊账”。
沈砚秋放下行李，先去后院打水。井水冰凉，他脱了上衣，用木桶从头浇下。连浇三桶，皮肤冻得起鸡皮疙瘩，但脑子清醒多了。
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