日头偏西，把锦鲤宫小厨房的窗纸晒得滚烫。
案板上那堆被御膳房弃如敝履的“垃圾”，依旧摊在那儿。
王厨子手里攥着一把菜刀，看着那堆东西，眉头拧成了个死疙瘩。他做了三十年饭，伺候过先皇，伺候过太妃，什么山珍海味没见过？可拿着烂菜叶子和肉铺下脚料做给皇上吃，这还是头一遭。
“娘娘。”
王厨子把刀往案板上一磕，发出哐的一声，“这活儿没法干。这菜叶子都黄了，要是硬做，那是欺君。这肉全是淋巴和筋膜，怎么炖都是一股子骚味。至于这鱼……”
他指了指盆里那些翻着白肚皮的小杂鱼，“全是刺，肉又少，猫都不吃。”
春桃在一旁也是一脸的愁容：“小姐，要不咱们还是拿银子去宫外买点好的吧？哪怕贵点，也比用这些强啊。”
苏锦鲤没理会他们的抱怨。
她手里拿着那本《百草录》，正翻得哗哗作响。
“老王。”
苏锦鲤头也不抬，“你觉得这是垃圾，那是你没找对法子。书上说了，‘物无美恶，过则为灾，适则为宝’。”
她把书摊开，指着上面的一行字。
“你看这儿。‘菘菜经霜雪，叶黄而甘。若去水风干，其味愈浓，如蜜如饴。’”
苏锦鲤放下书，拿起那颗蔫头耷脑的白菜。她动作利落地把外面那层腐烂的叶子剥掉，只留下里面发黄发软的菜心。
“这不叫烂菜。这叫‘陈菜’。”
苏锦鲤把菜心扔给王厨子，“切碎。越碎越好。然后放进锅里，不放油，小火干焙，直到把最后一点水分都焙干，闻到焦糖味儿为止。”
王厨子愣了一下：“焙干？那不成了干草了？”
“那叫‘菜酥’。”
苏锦鲤眼神笃定，“焙干之后，混进粳米里熬粥。米油能把菜里的甜味全激发出来。这叫‘黄金翡翠粥’。”
她又拿起那块全是筋膜的排骨边。
“这东西，肉少筋多，硬得硌牙。”
苏锦鲤用手指按了按那层白色的筋膜，“但若是把这层筋膜炖化了呢？那是什么？”
王厨子下意识地接话：“那是胶？”
“对！那是胶原！”
苏锦鲤打了个响指，“那是能让汤汁变得粘稠挂勺的好东西！老王，起锅烧油，多放糖色，把这东西煸炒到金黄，然后加黄酒、加水，小火慢炖两个时辰。记住，一定要把那层筋炖化了，炖成一抖就能掉下来的程度。”
“这叫‘赛熊掌’。”
最后，她的目光落在那盆小杂鱼上。
“至于这个……”
苏锦鲤挽起袖子，露出一截皓腕，“这个最麻烦，但也最鲜。老王，你先把鱼蒸熟了。然后找块干净的纱布，把鱼肉包起来，用擀面杖碾碎。”
“碾碎之后，把鱼刺挑出来。剩下的鱼肉泥，加蛋清，加淀粉，顺着一个方向搅打上劲。”
“最后下进清鸡汤里，做成鱼羹。”
苏锦鲤看着王厨子，嘴角勾起一抹笑：“这鱼虽小，但却是野生野长的，那股子鲜灵劲儿，是大鱼比不了的。只要去了刺，这就是顶级的‘雪绒羹’。”
王厨子听着这一套套的理论，脑子里像是开了个铺子，嗡嗡直响。
他看了看自家主子那副胸有成竹的样子，又看了看案板上的东西。
反正已经这样了。
死马当活马医吧。
“得嘞！”
王厨子一咬牙，重新拎起菜刀，“既然娘娘有令，那小的就陪娘娘疯一把！要是做砸了，大不了小的把脑袋赔给皇上！”
……
接下来的两个时辰，锦鲤宫的小厨房里，上演了一场化腐朽为神奇的戏法。
灶膛里的火烧得正旺。
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