回去路上，久惠嬷嬷坐在赵观宁身侧，几次悄悄抬眼看向自家郡主。
她看着郡主长大，如何不知她虽性子清冷，却最是重情。
今日施家小姐那般明显的疏离和冷淡，连她这个下人都看得分明，郡主那般聪慧，又怎会察觉不到？
“小殿下……”久惠嬷嬷终究是没忍住：“那施家小姐……今日似乎……有些不对劲。”她话说得委婉，生怕刺痛了郡主。
赵观宁并无半分愠怒或伤心，唇角甚至牵起一丝了然的笑意：“嬷嬷，我明白的。”
“我天煞孤星不吉利，顾家门第清贵，最重名声运势，她未来的婆母又与安国公夫人交好……施家的选择，情理之中。”
赵观宁说的平静直白，可久惠嬷嬷的心像被针扎了一样疼。
她家小殿下，本该是千娇万宠，何需受这等委屈。
“可殿下待她真心实意……”
“嬷嬷！”赵观宁打断她，语气依旧温和：“人各有志，不必强求，她既已作出选择，以后远着点便是。”
赵观宁活了两辈子，生离死别都经历惯了，失去一个志不同道不合的朋友，算不得什么事。
微微停顿，赵观宁再开口时，已为这段已然变味的情谊画上了句号：“等她大婚那日，你提前递牌子进宫，我去陪皇祖母说说话，正好躲个清静，便不去凑那份热闹碍人眼了。”
“是，奴婢记住了！”
……
谢承瑾上书请旨搜查潘桃在宫中的住所。
衣柜里，从外衫、裙装到贴身的里衣鞋袜，甚至女儿家私用的头绳和发梳，宫外潘月的住所也有一份一模一样的。
只是潘桃的柜子里，多了几件宫女规制的衣裳。
“大人，潘桃梳妆盒里也有伪造疮疤的黄蜡、栀子末等物什。”苏铭说着，把装盒递给谢承瑾。
早间，他们搜查潘月住处，也发现了这些东西。
可见潘月脸上那个伤疤，一直都是假的。
“这二人仿制的疤痕，大小一样，应该是是经常互换身份行事。”谢承瑾说着，让苏铭把这东西封存。
“大人，这边有发现！”
衙差在箱笼最底层，翻出了一件尚未纳完鞋底的男式黑布靴。
苏铭仔细和衣柜衣物对比了针脚，回禀：“大人，这针脚走线，是出自同一人之手。”
靴子的尺寸颇大，针脚密实，显然是为一位身材高大的男子所制。
谢承瑾目光凝固在鞋底的纹路上。
这是用麻线混合着细牛皮筋在鞋底纳出的梅花纹，除了增强耐磨和防滑，还有梅开五福的好寓意。
而这独特的纹路和鞋式，他前不久才见梁鹤年穿过。
潘桃为何会给梁鹤年做鞋？
“将所有这些衣物，尤其是这双未完工的靴子，小心封存，带回大理寺！”谢承瑾沉声吩咐。
回到大理寺，谢承瑾便差人去查梁鹤年和潘桃的关系。
但是，调查并不是很顺利。
梁鹤年否认和潘桃有交集，起初对靴子一事三缄其口，态度抗拒。
谢承瑾再三逼问，他才说那靴子是宛然长公主所赠。
寒光寺死的人是假‘潘桃’，永兴坊死的人是真潘桃，两起案子关键点就在这潘桃身上。
谢承瑾即刻入宫，将这起案子当前的线索，一并密奏皇上，请旨问话宛然长公主。
宛然长公主上次在寒光寺后山，受了惊，这段时日一直卧病床榻，不见客。
皇帝闻奏，脸色瞬间阴沉下来，当即让内侍传宛然长公主过来。
小半个时辰后，宛然长公主被两名宫女搀扶进来。
跪伏在地时，身体微微颤抖，虚弱轻咳，一副弱不禁风，我见犹怜的模样。
“拜见皇兄！”宛然声音细弱，像是随时昏厥过去一样：“不知皇兄召见……有何吩咐？”
皇帝端坐于御座之上，并未让她起身，只对侍立一旁的谢承瑾道：“谢卿，你问吧！”
谢承瑾上前一步，先是对皇帝躬身一礼，然后转向宛然长公主，语气不怒自威：“长公主，臣有几个问题，关乎潘桃命案，请你如实回答。”
“此物，殿下可认得？”谢承瑾把潘桃住所搜出来的半只靴子放在长公主跟前。
宛然长公主茫然地看了看靴子，虚弱地摇头：“本宫……并不认得这等粗陋之物？”
“粗陋？”谢承瑾挑眉冷笑，话锋陡然一转：“可粱世子供认，同样针法花样的靴子，他有两双，皆是殿下所赠。而此物，是本官从潘桃住所搜出来，殿下作何解释？”
宛然长公主闻言，双脸瞬间涨红，咬咬嘴唇，似乎难以启齿。
皇上目光冰冷的扫过去，暗含警告的开口：“宛然，事关命案，你需据实回话，不得有丝毫隐瞒。”
“是，皇兄！”宛然身子微微一颤，面色白了几分。
“本宫……本宫女红拙劣，但感念鹤年……不，是梁世子一片情深，便想亲手为他做些什么。无奈手艺不精，怕做出的鞋子不堪入目，平白惹人笑话……便让身边女红最好的潘桃代为缝制。”
说完，宛然抬起泛红的双眼，看向皇帝，语气坦诚：“皇兄明鉴，妹妹只是一片痴心，想聊表心意，绝无其他。”
皇帝面无表情，未置一词。
谢承瑾继续追问：“既如此，制成的靴履，又是如何送到宫外梁世子手中的？据臣所知，私递物品出宫，乃宫规大忌。”
似乎早已料到有此一问，宛然长公主声音低了几分：“潘桃与宫中羽林卫护卫长穆青是同乡，平素有些往来，穆青与梁世子是至交好友，又时常能出宫办事。本宫便托潘桃……让穆青帮忙转交一下，也省了许多麻烦……”
“是本宫考虑不周，忘了宫规森严，请皇兄责罚。”
穆青？谢承瑾记得这人。
去岁的武状元，颇得皇上青睐，刚入仕就进羽林卫，侍奉御前。
“臣还有最后一个问题，潘桃遇害当日，殿下可有吩咐她办差？”
“不曾，本宫在寒光寺祈福的时日，都不曾与宫中有往来，更不知潘桃来了寒光寺。”
谢承瑾微微颔首，转身朝皇上拱手：“皇上，臣问完了！”
皇帝站起身，一步步走下御阶，龙袍带起凛冽的风：“你与梁鹤年之事，朕尚未深究，你竟又牵扯出穆青，身为天家公主，指使宫女与外臣私相授受，你将朕的颜面，将皇家的体统置于何地？”
说完，皇上转身吩咐内侍总管：“传朕旨意！宛然长公主言行失检，禁足柔仪殿，非朕旨意，不得踏出宫门半步！命淑太妃严加管教，若再出纰漏，朕唯她是问！”
内侍总管躬身领命，立刻示意两名宫女将几乎瘫软的宛然长公主“扶”了出去。
殿内重归寂静，只剩下熏香袅袅。
皇帝深吸一口气，压下怒火:“谢卿。”
“臣在。”谢承瑾躬身。
“朕给你七日的时间，彻查穆青与潘桃，长公主和梁鹤年之间的所有关联。”
“臣，领旨！”
……
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