地中海研究所的人在此，说明他们认为值得研究。而她，一个拥有幽灵体质、对空间异常敏感、且亲身穿越过缄默域的“特殊样本”，或许能提供一些他们无法获得的视角。
但此刻，她并不急于去接触他们。
先睡吧。明天还要继续赶路，去亲眼看看那片会“叹息”的绝壁。
第二天清晨，末澪被屋外的鸟鸣声唤醒。
山间的空气清冽如冰水，带着松针和晨露的气息。老巴已经起来了，正在屋外空地上劈柴。见她出来，指了指灶台：“粥在锅里，自己盛。咸菜在坛子里。”
粥是小米粥，熬得浓稠，配着脆生生的腌萝卜，简单却扎实。末澪吃完，付了房钱，又向老巴买了些肉干和烤饼作为路上的干粮。
“顺着屋后那条小道一直往北走，大概半天脚程就能看到叹息壁。”老巴边给她打包边说，“路上有几处滑坡，小心点。如果看到崖壁下有帐篷和仪器，那就是研究所的人。领头那个戴眼镜的年轻人叫‘欧文’，说话还算客气。”
末澪记下，背起行囊准备出发。
“等等。”老巴叫住她，从墙上取下一小捆用细绳系着的干草，“这个带上。”
“这是什么？”
“艾草和鼠尾草，山里人叫‘净气草’。”老巴把草捆塞进她手里，“在叹息壁附近要是觉得头晕、耳鸣或者心里发慌，就点燃一根。烟味能提神，老辈人说也能驱散‘不干净的东西’——不管有没有用，带着图个心安。”
末澪接过草捆。草叶已经干枯，但依旧散发着淡淡的、苦涩的清香。她郑重道谢。
离开鹰嘴岩，小道果然更加崎岖。很多路段需要攀爬近乎垂直的岩坡，或是踩着湿滑的树根穿过溪涧。长歌河的水声越来越大，像一头被囚禁在谷底的巨兽，不断撞击着岩壁。
中午时分，她在一处相对平缓的河滩边休息。河水在这里形成一个巨大的回旋，水流相对平缓，水面漂浮着从上游冲下来的枯枝和泡沫。对岸是近乎垂直的、高达百米的灰白色石灰岩崖壁，岩壁上布满了水流侵蚀形成的孔洞和沟槽。
她取出老巴给的肉干，慢慢嚼着。肉干很硬，但咸香耐嚼，配着清澈的河水，竟也别有风味。
正吃着，她注意到河滩上游的乱石堆里，有什么东西在反光。
走近一看，是一块巴掌大的、不规则的金属片。表面布满锈蚀，但边缘还能看出人工切割的痕迹。她捡起来，擦掉表面的泥沙。
金属片很薄，质地像是铜或青铜，但颜色偏暗。最奇特的是，上面蚀刻着一些图案——不是文字，更像是某种简化的符号：螺旋线、同心圆、以及一些难以名状的几何图形。
这让她想起在峭崖部祭祀点看到的岩画，但风格更抽象、更规整。也让她想起在缄默域北侧，那些从粉尘墙边缘回收的“无法解析的异物”。
她把金属片收进行囊。这或许只是某个远古部落遗落的装饰品，但也可能是更重要的东西。
继续前行。地势开始明显抬升，水声的质感也在变化——不再是单一的轰鸣，而是混杂了更多高亢的、类似金属摩擦的尖啸，以及低沉如闷雷的回响。
下午三点左右，她翻过一道长满灌木的矮坡，眼前豁然开朗。
叹息壁到了。
那是一片几乎垂直的、横跨整个河谷的巨型石灰岩断崖。崖壁高逾三百米，顶部向内凹陷，形成巨大的弧形穹顶。长歌河的主河道在此被崖壁阻挡，被迫分成三股，从不同高度的裂隙中喷涌而出，化作三道银白色的瀑布，轰然坠入下方的深潭。
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