“先去西边。”末澪用手指在地图上划过，“看看不同的河川与平原，然后……或许可以尝试乘船，远远看一眼坠星群岛的风暴。”她对那片传说中的海域和人鱼有些好奇。
但规划路线时，一个现实问题浮出水面：身份。
在钢脊联盟乃至之前的双界联邦，由于种族混杂、管理相对粗放或另有规则（如联邦的开放政策），她凭借伪造的文书和足够的金币就能基本通行。但根据指南和酒馆里听到的旅者闲谈，亚欧大陆的情况截然不同。
那里是人类文明高度发达、国家林立的区域，社会秩序严谨，法律体系完善，对居民的户籍、身份、出入境管理极为严格。没有合法且被广泛认可的身份证明，别说自由旅行，连进入主要城市都困难，很可能被当作流民、间谍或非法移民处理。那里魔法与科技的发展更加极端和排他，社会结构也更为复杂，没有“包容一切”的万贸城或靠实力说话的钢脊荒原那样的灰色地带。
她需要一个“干净”、有效、且国际认可度高的身份。
几天在铁砧城各信息渠道的探听中，一个名字反复出现——绝界研究协会。
这个组织的名头，末澪在南边的缄默域和北边的静默洼地都听说过。它似乎是一个跨国家、跨种族的学术与探索组织，专注于研究世界各地的“绝界”现象。因其研究性质的特殊性（需要深入各国险地）、学术中立立场以及可能带来的潜在利益（绝界中可能存在的资源或知识），该协会与许多国家都签订了协议，其成员享有一定的外交豁免权、便利通行权，其颁发的“研究员”或“勘探员”身份证明，在签署协议的国家内具有相当高的认可度，可作为有效的旅行和居留证件。
“绝界……”末澪若有所思。她对绝界确实有异于常人的感知和经历（穿越缄默域、感应洼地、噬魂晶的反应）。或许，这可以成为一个切入点。
她打听到，铁砧城就有绝界研究协会的一个地区联络处，主要负责在钢脊联盟及周边区域招募有特殊才能的“野外助手”、收集情报、以及为总部的研究员提供后勤支持。申请成为正式研究员门槛极高，需要学术背景和成果，但申请成为“编外勘探员”或“特聘顾问”似乎更看重实际能力和对绝界的独特见解或生存经验。
末澪整理了一下自己的“优势”：她亲身（成功）穿越过缄默域（虽然不能明说），对静默洼地有近距离观察报告（可以适当修改提交），对空间异常有特殊感知（可部分归因于种族天赋或特殊训练），并且拥有在极端环境下生存和行动的能力。至于身份背景……可以沿用之前伪造的“自由探险家兼罕见材料研究者”，并强调自己长期在偏远地区活动，故缺乏官方记录。
这需要一次谨慎的接触和“面试”。
末澪从储物空间中取出那枚旧世界铜币，在指尖摩挲。然后，她换上一身更显干练、便于行动的深色旅行装，将“寂魂”妥善隐藏在特制斗篷内衬的武器带中（铁砧城不禁武器，但显眼的奇形兵刃可能引来不必要的关注），又将一些可能用到的“证明材料”（如修改过的洼地观察笔记、在万贸城黑市购买的“探险家公会”推荐函副本等）放入一个不起眼的皮质文件夹。
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