午后，列车深入一片怪石嶙峋的戈壁，地图上标注着“鹰巢石林”。 高耸的、风蚀成各种狰狞形状的岩柱是这里的主角。末澪敏锐地捕捉到岩柱顶端或缝隙中，偶尔有巨大的阴影掠过——那是鹰身人。他们拥有类人的上半身和覆盖羽毛的猛禽下肢，双臂是强健的翅膀。他们似乎并不筑屋，而是以家庭或小部落为单位，占据着特定的岩柱作为巢穴和瞭望点。列车经过时，几头鹰身人在高空盘旋跟随，发出尖锐的啼鸣，不知是警告还是好奇。
傍晚，夕阳将荒原染成金红色时，列车接近了一片绿意盎然的绿洲。 高大的棕榈树和奔腾的地下河露出地表形成的溪流，构成了“咆哮泉”绿洲。这里是狮人部落的领地。他们体型魁梧，鬃毛华丽，在绿洲边缘用巨石和木材建造了带有防御工事的聚落。可以看见年轻的狮人战士在空地上角力训练，雌性狮人则负责处理猎物和鞣制皮革，一派原始而充满生命力的景象。
末澪靠在窗边，异色瞳平静地映着窗外流转的风景。兽人各族因应环境而生的生存智慧、独特的建筑风格、截然不同的社会形态，让她对这个世界的“多样性”有了更直观的认识。他们并非都是刻板印象中只知破坏的蛮族，而是在这片严酷土地上顽强扎根、发展出独特文明的智慧种族。这与她在旧世界所知的、更加混沌暴戾的怪物族群，有着微妙而显著的区别。
她也注意到，无论哪个部落，对灰风号这条贯穿他们领地的钢铁动脉，都表现出一种复杂的、但总体默认的态度——那是来自“钢脊联盟”中央的秩序象征，带来外界物资和信息，也带走他们的特产，是一种无法拒绝、也必须谨慎对待的存在。
几天后，灰风号缓缓驶入了钢脊联盟的核心枢纽——铁砧城。这里并非环形高地的地理中心，却是经济、交通和信息的绝对中心。它坐落在母河一条重要支流与数条主要铁路干线的交汇处，城市规模远比止语镇甚至北境枢纽站庞大得多。
末澪在铁砧城下了车。这座城市与万贸城风格迥异，没有那么多的魔法与科技交融的精致感，却充满了重工业的粗犷力量。巨大的熔炉日夜不休，锻锤的轰鸣响彻天空，空气中永远是煤烟、熔融金属和兽人身上特有的皮毛与汗水混合的气味。街道宽阔，建筑多用厚重的岩石和钢铁构建，风格硬朗。种族比荒原上更加混杂，除了占据多数的各色兽人，也能看到不少人类商人、矮人工匠、地精技师，甚至偶尔有精灵或别的种族的身影——他们大多是为贸易或特定技术而来。
末澪用剩余的钱，在靠近河港码头、相对混乱但也物价低廉的“外来区”租了一间带简易家具的阁楼房间。这里人员流动大，身份核查松散，适合她暂居。
安顿下来后，她第一件事就是弄来更详细的大陆地图和相关旅行指南，开始规划接下来的路线。她的目标是走遍世界，而现在，她位于非洲大陆的中北部。东侧是已经经历过的石肤族平原、长息高原、双界联邦；西侧则还是一片空白——那里有怒沙山脉、长歌谷地、百川原，以及先前未能前往的坠星群岛和人鱼海域。北面，越过钢脊荒原，则是更广阔的未知。
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