购票与申请：
末澪带着足够的资金（在万贸城和之后赚取的）和一份伪造的“自由锻造师兼材料研究者”身份证明（在黑市办的），离开了止语镇。她先乘坐普通的环国列车支线，辗转了两天，抵达了庞大、嘈杂、充满钢铁咆哮声的北境枢纽站。
这里的气氛与止语镇截然不同，更接近万贸城的工业区，但更加粗犷和军事化。巨大的蒸汽吊臂装卸着货物，不同部落的兽人战士和工人往来穿梭，空气中弥漫着煤烟、铁锈和兽类皮毛的气息。
她在枢纽站迷宫般的办公区找到了“北线特种货运调度室”。接待她的是一个面无表情的牛头人事务官。看了她的身份证明和锻造师公会（伪造的）的推荐信（同样是黑市产物），牛头人抬了抬眼皮：“租用工作车厢？灰风号下一班，三天后凌晨四点十分发车。租金按全程计算，五百金币，押金一千，车厢内设备损坏照价赔偿。此外，你必须签署免责协议，行程中因沙虫、风暴、地质灾害等导致的一切设备损坏、材料损失、人身伤害，铁路方概不负责。同意就交钱、签字、按爪印。”
价格不菲，但末澪早有准备。她利落地支付了金币，在厚厚的免责文件上签下化名并按了手印。
“车票呢？”她问。
“工作车厢租金包含一张通行凭证。”牛头人推过来一块冰冷的金属铭牌，上面刻着复杂的编号和灰风号的简笔画，“发车前半小时，凭此牌到第七货运站台，找列车员。记住，准时。灰风号从不等人。”
末澪收起铭牌。三天时间，她刚好用来在枢纽站补充一些最后的消耗品，并进一步熟悉环境。她甚至去第七站台远远看过一次——灰风号正停在检修线上，宛如一头正在小憩的钢铁巨兽，比旁边的新型列车显得更加沧桑、厚重，也更具有一种原始的压迫感。
三天后的凌晨，夜色未褪，寒气刺骨。末澪准时抵达第七站台。
伴随着震耳欲聋的汽笛长鸣和金属摩擦的尖啸，灰风号进站了。
这不是末澪认知中的任何列车。它更像是一头由锈蚀暗红与冷硬灰黑钢铁铸造的洪荒巨兽。车头是狰狞的撞角造型，布满了撞击留下的凹陷与划痕。数十节车厢紧密相连，外层装甲厚重，布满铆钉和焊接的疤痕，不少地方还残留着干涸的、颜色可疑的污迹。巨大的排气管喷吐着浓密的黑烟，混杂着劣质燃料燃烧的刺鼻气味和蒸汽的白雾。车轮巨大无比，碾过轨道连接处时发出雷霆般的巨响，整个站台都在随之颤抖。
乘客大多是身材魁梧、肌肉虬结的兽人。平均身高超过2.5米的他们，穿着粗糙的皮甲或金属护具，扛着巨大的行囊或武器，行走间地面都仿佛在震动。绿皮、棕皮、红皮，獠牙外露，毛发旺盛，眼神或凶悍、或疲惫、或带着长途旅行的麻木。末澪精灵般的身形在兽人群中显得异常纤细，如同误入巨人群的玩偶。但她身上那股生人勿近的冰冷气息和异色瞳中偶尔掠过的漠然光芒，让一些原本想上前搭讪或挑衅的兽人下意识地保持了距离。他们把她当作一个孤僻、古怪但可能不好惹的精灵游荡者。
末澪的目标车厢是位于列车中段的“静默厢”——一个专门为需要安静或身份敏感的乘客准备的独立隔间区域，收费昂贵。她穿过拥挤、充斥着汗味、麦酒味和铁锈味的普通车厢，无视那些或好奇或审视的目光，径直走向自己的隔间。
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