一场精心策划的“意外袭击”，在七皇子暗卫的介入下，消弭于无形。
回小筑的路上，周氏依旧紧紧抓着林牧的手，浑身发抖。张掌柜、陈大福等人也是后怕不已。若非那灰衣人及时出手，后果不堪设想。
“牧儿……他们、他们是谁？为什么要害你？”周氏颤声问。
林牧沉默片刻，轻声道：“娘，儿子中了举，还是解元，碍了一些人的眼。您别怕，有贵人暗中护着，咱们没事。”
他心中冰冷。对方选择在放榜日、人最拥挤混乱时下手，显然是要制造“踩踏伤亡”或“流寇抢劫”的假象，将他这个新科解元“意外”除去。手段狠辣，且毫无顾忌。
是谁？工部郑侍郎？东南钱侍郎？或是他们背后的什么人？
回到小筑，安顿好母亲，林牧独自站在院中。秋阳高照，他却感到一阵寒意。
解元的光环之下，是更加凶险的漩涡。从今日起，他这只“寒门棋子”，恐怕要成为某些人眼中必须拔除的钉子了。
灰衣人如他所说，没有现身，但林牧知道，他一定在附近。
远处，隐约传来报喜的锣鼓声——是衙门差役正式来为新科举人报喜、送捷报了。
林牧深吸一口气，整理衣袍。该来的，总会来。
他既已跃过龙门，便不能再回头。前方是更广阔的天地，也是更猛烈的风浪。
但，那又如何？
他握紧了怀中那支父亲留下的旧笔。
笔锋如剑，当斩荆棘。
（第二十八章完）
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下章预告：解元捷报轰动全城，拜帖如雪片般飞来。然而工部郑侍郎府中，一场针对林牧的“阳谋”，正在冠冕堂皇的幌子下展开。同时，北疆传来更糟糕的消息……
第二十九章 宴无好宴
解元捷报如风一般传遍汴京。
接下来的几日，城外小筑的门槛几乎被踏破。先是府学教谕、县学训导带着衙役，敲锣打鼓送来捷报文书和一套崭新的举人襕衫、方巾；紧接着，街坊邻里、附近商铺掌柜，乃至一些素无往来的“体面人”，都提着礼物登门道贺。小院整日人声鼎沸，道喜声、恭维声不绝于耳。
周氏从最初的惊吓中缓过来，又被这泼天的喜气包围，有些手足无措。她一辈子谨小慎微，何曾见过这等阵仗？只能强撑着笑脸，让王大兄弟帮忙招呼，自己则不断烧水沏茶，忙得脚不沾地。
林牧不得不打起精神，一一应对。来者多是善意，或真心钦佩，或混个脸熟，他皆以礼相待，不卑不亢。礼物则尽量婉拒，实在推不掉的，便记下人情，日后再还。
张掌柜帮着张罗，私下却提醒：“林解元，树大招风。有些人未必是真心贺喜，不过是见你前程远大，提前烧冷灶。还有些……”他压低声音，“怕是来探虚实的。昨日那事，虽被压下去，但难保没有后手。”
林牧点头：“我明白。”
果然，第三日，一份与众不同的拜帖送到了小筑。
拜帖是洒金朱红笺，封面写着“恭贺林解元高中”，落款是“工部右侍郎郑 顿首”。帖子措辞极其客气，先是盛赞林牧“少年英才，文章华国”，又言“闻解元于军械边防颇有卓见，老夫心向往之”，最后邀请林牧“拨冗光临寒舍小酌，以慰渴慕”。
送帖的是个青衣小帽、神态恭敬的管家，言道：“我家老爷说了，林解元新科高中，本当亲来道贺，奈何公务缠身，恐扰了府上清净。特备薄宴，聊表心意。时间就定在明日晚间，万望赏光。”说罢，奉上一只锦盒，里面是一方上好的端砚，并两支湖笔。
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