电光石火间，林牧已然明白。赵岩是七皇子赵昱最倚重的心腹谋士之一！七皇子竟派他来！
他按下心中波澜，侧身相让：“原来是赵先生，久仰。寒舍简陋，请进。”
赵岩也不客气，步入小院，目光不着痕迹地扫过四周。院子干净整洁，墙角菜畦青翠，老槐树下石桌石凳纤尘不染，堂屋里传来隐约的饭菜香。虽贫寒，却自有股安宁向上的气息。他眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
周氏闻声出来，见有客，忙要去沏茶。赵岩温言道：“老夫人不必麻烦，赵某坐坐便走。”
林牧引他在槐树下石凳落座。王大端来两杯清水。赵岩也不嫌弃，端起喝了一口，开门见山：“林相公，我家主人听闻相公院试高中廪生，又闻前些时日提学衙门风波，深为关切。特命赵某前来，一是道贺，二是看看可有什么能帮衬之处。”
话说得含蓄，意思却明白：七皇子在关注你，并且愿意提供帮助。
林牧神色平静：“多谢贵人挂怀。学生侥幸得中，前次风波也已澄清，不敢劳烦贵人。”
赵岩笑了笑，不接这话，反而看向他摊在石桌上的稿纸：“林相公在备考乡试？看题目，是‘钱法’？”
“正是。学生正觉此题艰深，颇难下笔。”
“钱法一道，看似枯燥，实则关乎国计民生根本。”赵岩淡淡道，“譬如东南漕粮折银，本为便民，然银价时有波动，胥吏上下其手，反成盘剥之具。又如边饷转运，若全用铜钱，笨重难行；若折银，则塞外银贵，军士吃亏。其中权衡，非亲历者难知。”
林牧心中一动。赵岩这番话，看似闲聊，实则在点拨他策论的角度——要从具体执行中的弊端切入，而非空谈理论。这是极高的指点。
“先生所言，令学生茅塞顿开。”林牧诚恳道，“学生曾读《盐铁论》，亦知‘利出一孔’之要，然于实务细节，确所知甚浅。”
赵岩摆摆手：“纸上得来终觉浅。林相公年轻，将来若有志仕途，多走走看看，自然就明白了。”他顿了顿，似是不经意道，“听闻林相公对军械之事，也有所关注？”
林牧心头微凛。赵岩怎么知道？是陈大福那日的谈话被人听了去，还是……自己那篇藏在墙缝里的《刍议》？不，后者绝无可能。那只能是前者，或者，七皇子那边一直在留意自己的动向。
他面上不动声色：“北疆新败，朝野议论纷纷。学生偶闻市井之言，谈及军械粗劣，心中感慨，确有思及此节。”
“哦？可有心得？”赵岩目光平和，却带着审视。
林牧斟酌词句：“学生以为，军械之弊，非止工匠之过，亦在制度之失。若无严法督造、明责追验，则贪墨之徒有机可乘，忠勤之士无能为力。譬如筑堤，一处蚁穴不堵，终溃千里。”
赵岩眼中精光一闪，随即恢复平静：“林相公见识不凡。不过，筑堤堵穴，说来容易，做来却难。蚁穴往往深藏，且不止一处。更有甚者，筑堤之人，或许本就指望堤溃，好从中渔利。”
这话说得更直白了。林牧默然。他知道赵岩在暗示军工利益集团盘根错节，改革阻力巨大。
“总需有人先找到蚁穴，哪怕只堵上一处。”片刻后，林牧轻声道。
赵岩看着他，忽然笑了：“少年意气，难得。”他不再继续这个话题，示意身后小厮上前，将那只紫檀木匣放在石桌上，“此乃我家主人一点心意，贺林相公院试高中，并预祝乡试折桂。”
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