他语速平稳，条理清晰，堂上几位考官微微颔首。
那高瘦书生脸色涨红，强辩道：“纵然……纵然没有实证，但事有蹊跷！你一个寒门子弟，若无倚仗，怎能连番高中？又怎会对北疆、东南局势了如指掌？”
林牧忽然笑了：“寒门子弟，便不能关心国事？便不能有真才实学？”他转向陆明渊，朗声道，“陆大人，学生之见识，一来来自苦读史书典章，二来……实不相瞒，来自市井民间。”
他顿了顿，声音沉静：“学生寓居城外，邻舍有残疾老兵，曾戍边多年，闲暇时常讲北疆地理气候、胡骑战法、边军弊病；学生常去茶楼书肆，听闻南来北往行商议论漕运、盐税之艰；学生亲眼见过胥吏如何盘剥小民，也见过清官如何艰难行事。大人，民生疾苦、吏治得失、边关安危，并非深藏宫阁之高论，它们就在市井巷陌之间，在贩夫走卒之口，在每一个有心人的眼里耳中心里。”
堂上一片寂静。
陆明渊凝视林牧良久，缓缓道：“依你之见，北疆新败，根源何在？”
这已是考问，而非质询。
林牧深吸一口气：“学生浅见，有四。其一，军备废弛，兵甲不全，训练不足；其二，哨探不力，敌情不明，反应迟缓；其三，后勤不继，粮饷转运损耗巨大，边军常空腹作战；其四，”他顿了顿，“指挥体系僵化，文官遥控，武将掣肘，临阵难以应变。”
“可有解法？”
“短期待，精选良将，充实边关，整饬军备，严明赏罚。长期看，”林牧目光清澈，“需改革军制，理顺指挥；发展军工，改良兵器；深耕屯田，保障粮草；乃至分化胡部，以夷制夷。此非一夕之功，需持之以恒。”
陆明渊眼中闪过一丝极淡的赞许。他不再问林牧，转而看向那几个举报的考生：“尔等可还有实证？”
几人面面相觑，那高瘦书生硬着头皮道：“虽无实证，但……但众人皆疑，岂是空穴来风？为科举清白计，请大人详查！”
“罢了。”陆明渊摆摆手，“林牧考卷，本官与诸位同考反复审阅，文章、道理皆出自本心，并无抄袭请托之痕。至于见识来源，”他看了林牧一眼，“读万卷书，行万里路，听万人言，本就是治学之道。尔等因疑生谤，联名举告，虽无实证，却险些污人清誉。念在初犯，又是为‘科举公正’起见，此番不予追究。但若再有无端诬告，定不轻饶！退下吧。”
那几人如蒙大赦，仓皇行礼退去。李修远临走前偷偷瞥了林牧一眼，眼神复杂。
堂上只剩林牧。陆明渊让其他考官也退下，才缓声道：“林牧，你可知今日之事，并非偶然？”
林牧躬身：“学生略有猜测。”
“你双案首之名太盛，院试文章又直指时弊，触动了一些人的神经。”陆明渊抚须，“有人不想让你顺利进学，更不想让你有机会在乡试、会试中更进一步。今日这出，只是敲打。往后之路，更需谨慎。”
“学生谨记大人教诲。”
陆明渊看着他，忽然问：“你那篇策论中，‘蓄力待时’四字，很好。你认为，当时在何时？”
林牧沉吟片刻：“在内政初步清明、财力稍裕、军械渐精、民心可用之时。快则三五年，慢则十载。但若朝廷依旧党争不断、贪腐横行，则时机永不会至。”
陆明渊沉默良久，挥挥手：“你去吧。记住，少年锐气可贵，但也要懂得藏锋。”
“谢大人。”
走出提学衙门时，已近申时（下午三点）。阳光依旧炽烈，林牧却觉后背出了一层细汗。他知道，今日这关虽过，但真正的风波，恐怕才刚刚开始。
" ["create_time"]=> string(10) "1765326605" }