胡管事依旧是一副精明干练的模样，但眉宇间带着一丝疲惫。他见礼后，也不寒暄，直接低声道：“林相公，奉山长之命，有两件事相告。”
“胡管事请讲。”林牧请他坐下，亲自斟茶。
“第一件事，关于令堂。”胡管事道，“山长得知您欲接令堂来京，恐路途不靖，已暗中吩咐我们在江州府至汴京沿途几个紧要关卡的驿站和客栈，打点了可靠之人，孙伙计持着山长名帖和信物，一路可获些许照应，至少能保无赖骚扰。算算时日，令堂一行，应已过江州府，不日可抵汴京。”
林牧又惊又喜，连忙起身深揖：“吴山长大恩，学生铭感五内！” 他没想到吴敬亭竟如此周到，这份人情实在不小。
胡管事摆摆手，示意他坐下，神色转为凝重：“第二件事，却是与相公眼下处境相关。”他压低声音，“山长让我转告相公，‘快活林’背后，确实牵涉极深。年前那批军粮批文倒卖之事，恐与户部钱侍郎一位远房姻亲、现为东南某路转运司仓曹参军的李某有关。此人如今正在汴京‘活动’。”
户部钱侍郎！又是钱府！林牧心中剧震。这与他之前的猜测，以及陈大福拼死换来的线索方向完全吻合！而且，直接点出了具体人物和官职！
“李某在汴京，‘过山虎’等人近来频繁与其秘密接触，似乎在商议应对赵岩大人清查之策，其中……似乎提到了‘清理首尾’、‘封堵知情者’等语。”胡管事的声音压得更低，几不可闻，“山长让相公务必小心，近期莫要独自前往僻静之处，更不要轻易相信陌生人的邀约或传信。书院这边，也会留意相关动向，若有紧急，相公可持此物，至书院后门寻今日当值的门房。”说着，他递给林牧一枚非金非木、刻着简单云纹的黑色令牌。
林牧接过令牌，入手微凉，知道这已是吴敬亭能给予的最大限度的保护与承诺了。他再次郑重道谢：“山长关爱，胡管事奔波，学生无以为报！请转告山长，学生定当谨记教诲，小心行事。”
胡管事点点头，又道：“山长还说，赵岩大人南下，雷霆手段已显。东南官商勾结网络盘根错节，此番震动，恐非一时能平。汴京作为中枢，暗流只会更急。相公如今双案首在身，已成瞩目之人，既是护身符，也是招祸旗。院试之前，当以‘隐’为上，以‘学’为盾。待功名更进，根基稍稳，再图其他。”
这番话，与赵岩的“潜龙勿用”、周文渊的告诫如出一辙，都强调一个“藏”字。林牧深深点头：“学生明白。”
送走胡管事，林摩挲着手中那枚云纹令牌，心中暖流与寒意交织。暖的是，在自己未曾察觉的地方，吴敬亭这样的长者竟已默默为他做了这么多；寒的是，“快活林”背后的黑手果然伸向了户部高层，且对方已经开始准备“清理首尾”，自己这个潜在的“知情者”，恐怕已在对方的名单之上。
他走到窗边，推开窗户。六月的夜风带着温热的气息吹入，却吹不散他心头的凝重。母亲即将到来，是慰藉，却也让他多了一份牵挂与软肋。外有“过山虎”与钱府姻亲的威胁，内有即将因赵岩清查而引爆的朝堂震荡，自己这个小小的双案首，就如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
但他没有恐惧，反而有一种奇异的平静。该来的，总会来。他现在要做的，就是利用这暴风雨来临前最后的平静期，将舟造得更坚固些，将帆扯得更紧些，同时，睁大眼睛，看清暗流的方向。
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