无数道目光，尤其是那些出身平凡、依靠自身努力艰难攀爬的践行者学员的目光，投向加尔，以及远处树荫下宁静如画的艾莉娅，更远处虽未现身但光芒笼罩全场的尤里乌斯，复杂难言。有敬畏，有狂热，但更多的，是一种深沉的、几乎化为实质的无力感与不平。
“凭什么……”人群中，不知是谁，用极低的声音，吐出这三个字，立刻被周围的喧嚣淹没，但那份不甘与怨愤，却如同瘟疫，在无数“践行者”心中无声蔓延。
凭什么他们生来就拥有常人难以企及的天赋、血脉、资源？凭什么我们寒窗苦读、日夜苦练、历经生死，却连他们的起点都难以触及？凭什么这个世界，从出生的那一刻，就划定了如此不可逾越的鸿沟？
神眷者，是天选的骄子，是规则的宠儿，他们的道路，仿佛铺满了鲜花与阳光。而践行者，是在泥泞中挣扎，在黑暗中摸索，用血泪与汗水，去搏那一线微光的攀登者。
矛盾，在沉默中酝酿，在比较中激化，在每一次天赋与努力、命运与奋斗的残酷对比中，啃噬着无数“践行者”的心。
林迹将这一切尽收眼底，心中无波无澜。这些矛盾，这些鸿沟，与他无关，也离他太远。他的“道路”不在其中任何一条。他既非沐浴神恩的宠儿，也非依靠勤勉的攀登者。他是一个“错误”，一个“异常”，一个在既定规则之外、挣扎求存的“异数”。贵族与平民的倾轧，神眷者与践行者的差距，对他而言，不过是这个扭曲世界另一面的、无关痛痒的风景。
他的目光，更多停留在那些边缘的、沉默的、或是试图以另一种方式“破局”的身影上。
比如，在广场更边缘、靠近杂物堆放区的一块空地上，叮当正满脸通红、唾沫横飞地，向几个好奇围观的、穿着脏兮兮工装的下院学徒，展示他那台“最新改良版、热能转化效率提升5%、噪音降低10%”的“便携式差分机原型机”。机器发出吭哧吭哧的、仿佛随时会散架的噪音，冒着一股混合了劣质油脂和烧焦线缆味道的黑烟。围观者大多抱着看热闹的心态，指指点点，偶尔发出哄笑。只有少数几个同样出身贫寒、对机械感兴趣的下院学徒，眼中闪烁着认真的光芒，不时提出一些专业（在旁人听来古怪）的问题。叮当不在乎嘲笑，他兴奋地讲解着每一个齿轮的联动，每一处符文回路的优化，眼睛里只有他的发明。这是地精巧匠的道路，不依赖天赋，不依赖血脉，只依赖智慧、双手与对“规律”的穷究。他们在主流力量体系之外，开辟着另一条充满油污、火花与不确定性的崎岖小径。
又比如，在人群外围，几个穿着不起眼灰袍、身上带着淡淡草药或矿物气息的学员，正小心翼翼地交换着一些用布包着的、看似普通的石头、植物根茎或颜色古怪的粉末。他们声音压得极低，眼神警惕，交易迅速完成，随即各自没入人群。这是底层采药人、矿物贩子、野路子炼金学徒的生存方式，游离在学院正规渠道之外，依靠对野外资源的熟悉、对低端材料市场的嗅觉，以及一点点的运气和胆量，赚取微薄的利润，换取那一点点可能改变命运的资源。他们是学院金字塔最底层的砂石，无人关注，自生自灭。
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