这是最残酷，也是最现实的抉择。断腕求生。
命令下达，无人反对，也无人欢呼。一种被逼到悬崖边的狠厉，取代了之前的绝望，在人群中弥漫开来。为了活命，他们必须榨干自己最后一丝力气。
就在这时，一直沉默旁观的乌桑祭司，拄着骨杖，颤巍巍地走到了人群前方。他看着凌薇，看着石猛，看着那些虽然面有菜色却眼神凶狠的村民，脸上露出了极其复杂的神情。
他张了张嘴，似乎想再次提起那套“天罚”和“祭祀”的说辞，但当他看到凌薇手中那块冰冷的碎片，看到村民们眼中那被逼出来的、近乎野兽般的求生光芒时，那些话卡在喉咙里，最终化为一声长长的、带着无尽落寞的叹息。
他什么也没说，只是深深地看了凌薇一眼，那眼神不再是敌视，也不再是提醒，而是一种……认命般的寂寥。然后，他转过身，佝偻着背，一步一步，慢慢地走回了自己那间阴暗的石屋，仿佛要将自己与这个疯狂而绝望的世界隔绝开来。
旧时代的幽灵，在这一刻，似乎彻底退场。
人群在压抑中默默散开，带着减半的口粮和满心的沉重，走向各自需要拼命的位置。
凌薇独自站在原地，手中紧紧攥着那块冰冷的碎片。极度的疲惫和精神的巨大消耗让她眼前阵阵发黑。她下意识地摩挲着碎片光滑的表面，试图从那非自然的冰冷中汲取一丝支撑下去的力量。
就在这时，异变陡生！
她体内那沉寂了太久、几乎让她以为已经彻底消亡的星核，猛地传来一阵极其微弱、却清晰无比的悸动！如同即将熄灭的炭火，被投入了一缕纯氧！
与此同时，她手中那块碎片内部，似乎有某种对应的能量被引动，一丝几乎无法察觉的、与星核同源但更加破碎杂乱的波动，顺着她的指尖，微弱地传递过来！
凌薇浑身剧震，猛地睁大了眼睛，难以置信地看着手中这块平平无奇的碎片。
这……这东西，竟然能与她的星核产生共鸣？！
难道……
一个不可思议的、连她自己都不敢细想的念头，如同黑暗中划过的第一道闪电，瞬间照亮了她近乎绝望的心田。
那悸动极其短暂，如同溺水者濒死前抓住的一根稻草，稍纵即逝。星核重归死寂，碎片也恢复了冰冷的沉默，仿佛刚才的一切只是凌薇因过度疲惫而产生的幻觉。
但指尖残留的那一丝微弱的、奇异的酥麻感，以及内心深处被猛然拨动的弦音，都在清晰地告诉她——不是幻觉！
这东西，与她，与她的星核，存在着某种她尚无法理解的关联！
希望，如同黑暗中骤然亮起的火星，虽然微弱，却真实不虚地存在着。它不再遥不可及，就握在她的手中，冰冷而沉重。
凌薇强行压下翻腾的心绪和几乎要冲破胸膛的激动。她不能声张，不能将这份不确定的希望过早地公之于众。在生存的严酷现实面前，任何未经证实的“可能”都可能是压垮骆驼的最后一根稻草，或者引发更不可控的混乱。
她小心翼翼地将那块碎片贴身收好，那冰冷的触感紧贴着肌肤，反而让她因虚弱而燥热的身体感到一丝奇异的镇定。
她转身，面向尚未完全散去、依旧被绝望氛围笼罩的人群，脸上恢复了惯有的、带着一丝疲惫的平静。
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