这是一个风险极高的赌博。在本身力量就捉襟见肘的时候，派出最精锐的战力深入险地。
石猛和阿木尔对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但更多的是决然。
“我去！”石猛毫不犹豫。
“我熟悉地形，我带路。”阿木尔接口。
“好。”凌薇点头，“立刻准备，明天清晨出发。”
众人领命，匆匆离去执行任务。公廨内只剩下凌薇和木牙。
木牙看着凌薇越发苍白的脸色，担忧道：“凌姑娘，你的身体……”
凌薇摆了摆手，示意无妨。她走到门口，望着外面忙碌起来的人群，和被冰封的田地，眼神深邃。
内部挖掘潜力，外部冒险探索。这是她在绝境中，能为曙光城指出的，唯一一条充满荆棘和未知的生路。
成，则赢得喘息。
败，则万劫不复。
石猛和阿木尔带着一支由十名最精锐战士组成的小队，在黎明前的黑暗中悄无声息地离开了曙光城，如同利箭般射向东北方向的未知山谷。他们携带了五天的口粮，武器磨得雪亮，每个人的脸上都带着一种近乎殉道般的决绝。他们的背影，承载着全村人最后的希望。
送走探险队，曙光城并未有片刻停歇，反而陷入了一种更加紧张、更加压抑的忙碌之中。悲伤和绝望被强行压下，转化为近乎机械的劳动。
木牙带着采集队，按照凌薇的描述，疯狂地搜寻着那种带刺藤蔓的块根。过程远比想象的艰难，冻土尚未完全融化，挖掘异常费力，而藤蔓的块根埋藏颇深，产量也极低。往往忙碌大半天，也只能挖出寥寥几根拇指大小的块茎。
林嫂带着妇女和孩子，像梳子一样梳理着村落周围的每一寸土地，任何已知的、味道苦涩的野菜都被小心地收集起来。河边，几个水性好的青年在冰水中冻得嘴唇发紫，用简陋的骨叉和铁头赶制出的带倒刺鱼钩，与冰冷的河水搏斗，收获却少得可怜。
铁头的工坊里，炉火日夜不熄，打造工具的速度远远跟不上需求。每个人都在透支着自己的体力，工分记录板上的数字飞快跳动着，却无法驱散弥漫在空气中的饥饿感和对未来的恐慌。
凌薇坐镇公廨，不断接收着各方面的汇报，大脑飞速运转，调整着策略。她让木牙尝试将挖回来的藤蔓块根进行催芽，看是否能进行小范围的人工培育；她指导林嫂将收集到的少量鱼虾和野菜混合着仅存的雪薯干，熬制成稀薄的“糊糊”，最大限度地延长食物供应时间。
她的身体因为过度耗费心神而越发虚弱，时常感到阵阵眩晕，但她强迫自己保持清醒。她知道，自己是这个集体此刻最重要的稳定器，绝不能倒下。
然而，危机往往来自意想不到的方向。
就在石猛他们离开的第二天下午，一直表现得异常安静，甚至有些消沉的乌桑祭司，突然出现在了公廨门口。他没有像往常那样直接闯入，而是站在门外，佝偻着背，神情复杂。
“凌姑娘。”他的声音沙哑，带着一种难以言喻的疲惫。
凌薇示意木牙让他进来。对于这位曾经的对头，她并未放松警惕，但也不会无故排斥。
乌桑走进来，没有看其他人，目光直直地落在凌薇身上：“我听到了一些……风声。”
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