木牙愣了一下，随即用力点头，眼神清澈而坚定：“对！凌姑娘，我相信你！如果没有你，没有这些规矩，我们现在可能还在为一口吃的互相争斗，或者早就被黑狼部吞并了！现在虽然难，但我们至少知道为什么难，知道该往哪里使劲！”
凌薇转过头，看着少年眼中毫无保留的信任，心中那丝因送别而产生的动摇，渐渐平息下去。
是啊，既然选择了背离丛林的道路，就要有承受风霜的觉悟。
她最后望了一眼那空无一人的地平线，然后转过身，面向身后这片在严寒中奋力挣扎求存的土地，和她那些虽然弱小却绝不屈服的人民。
“回去吧。”她对木牙说，声音恢复了平日的冷静，“还有很多事，等着我们去做。”
守望已经种下，现在，他们必须用最快的速度，让自己强大到足以迎接归来之日，或者……应对更坏的局面。
曙光城，没有时间悲伤。
送走石鲁三人的沉重，并未随着时间流逝而消散，反而如同浸水的皮革，紧紧包裹着曙光城的每一个角落。然而，生活与生存的压力，从不因人的悲伤而止步。在石猛如同驱赶牲口般的怒吼和凌薇冷静到近乎严苛的规划下，整个聚居地像一架被上紧了发条的机器，以前所未有的效率运转着。
开垦的土地面积扩大了三成，新播下的雪薯种块在略带湿气的冻土下，等待着破土的时机。卫队的操练增加了时长和强度，阿木尔将帝国巡逻队的一些战术动作融入训练，虽然只是皮毛，却也让队员们感受到了不同于以往散兵游勇的纪律性。铁头的工坊里，那台简陋的锻炉日夜不息，叮当声不绝于耳，修复武器、打造农具，甚至尝试着按照凌薇模糊的描述，制作一种能将木杆头部加固的、名为“镐”的破土工具。
工分制度在这种高压下显示出强大的驱动力。每个人都清楚，自己多流一滴汗，多完成一个“标准工”，不仅意味着秋收时自家能多分到一口粮食，更关系到整个集体能否在帝国的阴影下获得喘息之机。一种被逼到绝境后迸发出的韧性，在悄然滋长。
凌薇的身体依旧没有起色，星核的沉寂让她如同失去利爪和獠牙的幼兽，只能依靠越发敏锐的头脑来维系族群的生存。她大部分时间待在公廨或自己的石屋里，通过木牙、林嫂和石猛等人，了解各方面的进展，下达指令，调整规划。她将更多的精力投注在木牙和几个学习能力强的年轻人身上，加速传授文字、数算以及一些更基础的物理原理。知识，是她现在唯一能大规模“复制”并分发下去的武器。
然而，就在一切看似在痛苦的轨道上艰难前行时，天象，给了这个初生的集体又一次残酷的打击。
那是一个本该暖意渐浓的午后，天色却毫无征兆地阴沉下来，铅灰色的云层低低地压着，仿佛触手可及。风停了，一种不祥的、死寂的闷热笼罩了大地。
凌薇被木牙搀扶着走出石屋，抬头望天，眉头紧紧锁起。她体内那沉寂的星核，似乎也感应到了某种天地能量的剧烈变化，传来一丝极其微弱却尖锐的刺痛感。
“不对……”她喃喃自语，这种天气骤变让她想起了某种极端气候的前兆。
" ["create_time"]=> string(10) "1765255009" }