林嫂红着眼圈，上前替叶妮理了理额前被风吹乱的发丝，又将一个装着几种常见草药的小布包塞进她手里，低声嘱咐着什么。铁头用力拍了拍阿吉尚且单薄的肩膀，瓮声瓮气地说：“小子，机灵点，别光顾着看那些花哨东西，把真本事学回来！”木牙则将一卷他自己绘制的、关于杠杆和承重原理的简易草图塞给阿吉，低声道：“有空看看，或许……能用上。”
石猛走到石鲁面前，这个钢铁般的汉子喉头滚动了几下，最终只是重重地抱了石鲁一下，一切尽在不言中。阿木尔则对着三人，尤其是石鲁，行了一个黑狼部战士的礼节，代表着最高的敬意。
凌薇在木牙的搀扶下，来到三人面前。她的目光逐一掠过他们年轻或苍老的脸庞。
“记住，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你们不是去服役，更不是去为奴。你们是曙光城的使者，是带着我们的技艺和诚意而去。此去，首要之事，是保全自身。活着，才有无限可能。”
她看向阿吉：“多看，多问，多思。帝国的建造之术，必有可取之处。”
看向叶妮：“你的细心和语言天赋，是我们的眼睛和耳朵。”
最后，她看向石鲁，语气格外郑重：“石鲁前辈，阿吉和叶妮年轻，此行，劳烦您多看顾。您的经验，是他们最好的护身符。”
石鲁重重地点了点头，浑浊的老眼里闪烁着坚定的光芒：“凌姑娘放心，只要我这把老骨头还在，就一定把他们全须全尾地带回来！”
这时，负责外围警戒的卫队成员发出了信号——西南方向，出现了帝国的骑兵小队，正是之前那支灰羽军官带领的队伍，他们准时前来接（押）人。
气氛瞬间更加凝重。
凌薇深吸一口气，对三人最后说道：“走吧。无论看到什么，遇到什么，都别忘了，曙光城，是你们的根，这里永远有人，等你们回来。”
三人再次深深看了一眼身后的村落，看了一眼那些熟悉的面孔，然后毅然转身，朝着帝国骑兵小队出现的方向，迈开了脚步。
他们的身影在雪地上拉出长长的影子，渐行渐远，最终与那些帝国骑兵汇合，变成了地平线上几个模糊的小黑点，直至完全消失。
村口的人群久久没有散去。有人低声啜泣，有人默默垂泪，更多的人则是紧握着拳头，望着他们消失的方向，眼神复杂。
石猛猛地转身，面向众人，声音如同破冰的洪钟：“都看到了吗？这就是弱小！不想再有下一次，不想再让我们的老人和孩子去冒险，就都给我打起精神来！”
“开垦队，下地！”
“卫队，操练！”
“工造坊，生火！”
他的吼声驱散了弥漫的悲伤，将那股压抑的力量转化为了行动的命令。人们抹去眼泪，咬着牙，沉默地散开，走向各自的工作岗位。村落里，很快响起了比以往更加卖力的劳作声。
凌薇没有离开，她依旧站在村口，任凭寒风吹动她单薄的衣衫和发丝。木牙安静地陪在一旁。
“凌姑娘，外面风大，回去吧。”木牙轻声劝道。
凌薇摇了摇头，目光依旧望着远方，仿佛能穿透时空，看到那三人前路的艰险。
“木牙，”她忽然轻声问，声音飘忽，“你说，我们走的这条路，对吗？”
用规则取代野蛮，用技术对抗强权，在巨兽的阴影下艰难求生……这条路，布满荆棘，每一步都沾着血泪和牺牲。
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