皇宫地下，炎髓甬道。
狭窄的甬道一路向上，空气干燥冰冷，与身后炎髓池的炽热形成鲜明对比。沈清打头，借着萤石微光，警惕地前进。身后的兄弟们虽然暂时脱离险境，但个个面色凝重，刚才在炎枢殿堂的所见所闻和跳入炎髓池畔的惊险，让他们的神经依旧紧绷。
甬道似乎没有尽头，蜿蜒曲折，时而出现岔路。沈清只能凭着感觉和偶尔出现的、与卷轴上相似的古老标记来选择方向。扳指在接近某些特定岔路时会微微发热，这成了他们最重要的路标。
“军师，咱们这是往哪儿去啊？”年轻士兵忍不住低声问，他的声音在寂静的甬道里显得格外清晰。
“往上，应该是皇宫的某个区域。”沈清头也不回，压低声音，“我们需要找到一个相对安全、又能观察到外面情况的地方。必须尽快弄清楚皇宫现在的状况，找到与外界联系的可能，特别是……”他顿了顿，“确认云帅那边的情况。”
一提到荆云，所有人都沉默下来。静园方向那诡异的“静谧”和光卵，始终像一块巨石压在心头。
又走了一炷香时间，前方出现了微弱的自然光，还隐约传来潺潺的流水声。甬道尽头，是一个被藤蔓和杂草半掩的出口。沈清示意众人噤声，自己小心翼翼地拨开藤蔓，向外窥视。
外面是一个不大的、废弃的园林水榭底部。水榭建在一弯活水之上，出口恰好隐藏在一块假山石的阴影中，被垂落的枯萎藤萝覆盖。透过藤萝缝隙，可以看到外面是黄昏时分（或者黎明？在地下已失去时间感），天空被帝都上空的烟尘染成暗红色，但光线足以视物。水声来自旁边一条引入活水的小溪。
这里似乎是皇宫内某处偏僻的、早已荒废的园林角落。远处能隐约看到宫殿的轮廓，但近处并无明显的人迹或怪物活动痕迹。
“暂时安全。”沈清松了口气，回头示意大家出来，“轮流警戒，抓紧时间休息，处理伤势。我去附近探查一下。”
他将扳指贴身藏好，只带着短剑，如同灵猫般钻出水榭底部，借着假山和残破亭台的掩护，向视野更好的高处摸去。
登上水榭旁边一座半塌的阁楼二层，沈清伏在破损的窗棂后，极目远眺。
皇宫内的景象比想象中更糟。许多宫殿冒着黑烟，显然经历过火灾或战斗。远处宫墙方向，隐约可见零星的厮杀和火光，但规模不大，似乎怪物潮的主力尚未完全侵入宫墙之内，或者被某种力量暂时阻挡了。但宫内各处，依然能看到零星的、形态各异的傀灵怪物在游荡，以及惊慌奔逃的太监宫女。
而更让他心头发紧的是，他看到好几队身着统一黑色劲装、行动迅捷有序的人影，正在宫内各处快速穿行、搜索。那些人显然不是普通侍卫，身手矫健，配合默契，眼神锐利如鹰——是国师麾下的修士或精锐密探！他们似乎在 systematically 地搜查着什么。
“果然追来了，而且动作这么快。”沈清心中一沉。国师对皇宫地下的异动极其敏感，必然不会放过他们这些“闯入者”。
他的目光不由自主地投向静园方向。虽然距离遥远，且有宫墙和建筑阻挡，但那个方向的天空，依旧被一种难以言喻的、仿佛能吸收光线的深沉暗色所笼罩，与周遭的混乱火光截然不同。静园，仿佛成了帝都心脏处一个独立而诡异的“黑洞”。
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