锈铁镇旧址在末法时代第三千七百二十一年的深秋，迎来了它短暂历史上最拥挤的三天。
这座建立在废弃矿坑边缘的聚居地，在锈刀死后已经荒废了两个月。残破的木屋，倒塌的篱笆，锈迹斑斑的金属招牌在寒风中吱呀作响，像是随时会从杆子上掉下来。中央广场的石板缝里长出了半人高的荒草，几具无人认领的骸骨散落在角落，被野狗啃得干干净净。
但这一切，在三天前开始改变。
第一波到达的是一群穿着兽皮的猎人。他们从坠龙涧北部的“黑森林”跋涉而来，带着警惕的眼神和磨得发亮的骨制武器。他们在镇子外围扎营，生起篝火，烤着刚猎到的“刺脊兽”——那是一种长得像豪猪但体型大得多的妖兽，肉质粗糙但能填饱肚子。
接着来的是一队散修。大约三十多人，穿着五花八门的法袍，有些甚至打着补丁。他们中修为最高的不过筑基中期，最低的还在炼气期徘徊。这些人选择了镇子东侧几间还算完好的石屋，简单打扫后住了进去，并在门口挂上了“散修联盟临时驻地”的木牌。
第三天，更多稀奇古怪的群体出现了：
一群脸上刺着青色纹身的“沼泽遗民”，他们来自坠龙涧南部的毒瘴沼泽，据说能在水下呼吸，皮肤能分泌抗毒黏液。
一队全身包裹在厚重毛皮中的“冰原流浪者”，他们从极北之地而来，牵着几头驯化的“雪地牦牛”，牛背上驮着沉重的包裹。
甚至还有几个……非人的存在。
一个长着鹿角、下半身是树根的女性“木灵”，她独自站在镇子边缘的一棵枯树下，闭目养神，对周围的窃窃私语视若无睹。
一个漂浮在半空中的、半透明的“风精”，它没有固定的形态，时而像一团雾气，时而像一道流光，在镇子上空缓慢盘旋。
最引人注目的是一群“变异者”——大约二十多人，他们身上或多或少有着非人的特征：鳞片、角质、额外的肢体、或者皮肤下隐约可见的发光纹路。这些人沉默寡言，聚集在广场西侧，彼此间用眼神交流，很少说话。
到第三天黄昏，锈铁镇旧址已经聚集了超过三千人。
营火像繁星般点缀在废墟间，炊烟袅袅升起，混合着各种语言、方言、甚至非人语言的嘈杂声在夜空中回荡。空气里弥漫着烤肉、草药、汗水和某种不安的期待混合的复杂气味。
而所有人，都在等待一个人的出现。
镇子中央，那座曾经属于锈刀的医疗室，现在成了废土联盟的临时指挥部。
林野站在二楼的窗前，俯视着下方密密麻麻的人群。他的面容恢复了本来的样子，没有再使用千面伪装。黑色的劲装在昏暗的光线中几乎与阴影融为一体，只有胸口隐约可见暗金色的火种烙印在缓慢脉动。
“目前统计到的势力数量：四十七个，”女娲站在他身后，银色的瞳孔倒映着窗外流动的数据，“其中明确表示愿意加入联盟的有十二个，观望态度的二十三个，敌意明显的七个，还有五个无法判断意图。”
她顿了顿：“清洗派的间谍已经确认的有九人，分别在散修、猎人和冰原流浪者中。另外，有三个势力带着‘秩序重构装置’的零件——虽然伪装成普通货物，但逃不过我的扫描。”
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