就在这时，门外传来了老祭司的声音：“沈姑娘，寨子后面发现了一处隐秘的山洞，里面……里面有些东西，您或许该去看看。”
沈知意直起身，整理了一下情绪，又恢复了那副冷静自持的模样。她深深看了顾晏一眼，转身走出竹楼。
山洞位于月牙寨后山一处瀑布之后，极为隐蔽。里面空间不大，却布置得像一个简易的居所和工坊。石桌上摆放着各种炼制蛊毒的工具、药材，以及一些关于蛊术的古老皮卷。
而在山洞最里面，一块平坦的石板上，赫然躺着一具早已化作白骨的尸骸。尸骸的姿势扭曲，仿佛死前经历了极大的痛苦，骸骨的颜色隐隐发黑，显然是中毒身亡。
尸骸旁边，放着一个早已腐朽的包袱，里面是一些女子的日常用品，以及一本字迹娟秀、用苗文和汉字混杂书写的手札。
沈知意翻开纸页泛黄的手札，正是阿兰娜所写。里面记录了她与那汉人郎中的相识、相恋，对未来的憧憬，以及发现怀孕后的喜悦与不安。最后几页，笔迹凌乱，充满了被背叛、被围捕的绝望与怨恨，但也夹杂着对被她偷偷藏起来的尚未垂髫的孩儿的不舍。
“如此看来，那负心汉并未独自逃生，”老祭司看着那具骸骨，长叹一声，“他或许是回来想带阿兰娜走，却被……灭口于此，巴熊他们，连他也没放过。”
所有的碎片，在此刻终于完全拼凑完整。一段悲剧，衍生出另一段悲剧，循环往复，直至今日。
沈知意沉默地看着那具尸骸和阿兰娜的遗物，心中百感交集。仇恨的种子一旦种下，结出的只能是更苦的果实。
她将手札收起，准备带回给阿幼朵，这或许是化解她心中最后一丝执念的关键。
就在她整理包袱时，指尖触碰到一处异常的硬物。她仔细摸索，发现在包袱内衬的夹层里，缝着一个小巧的、用粗麻布包裹的严严实实的物件。
她小心地拆开缝线，取出布包。打开一看，里面并非她预想的银钱或信物，而是一份折叠得整整齐齐的信笺，以及几片干枯的、形状奇特的暗红色花瓣碎片，散发着沈知意从未闻过的、极其淡雅却隐隐让人心悸的异香。
信笺纸张触手细腻坚韧，带着隐隐的暗纹，绝非民间俗物。上面用秀挺的笔迹，记录着一些零碎的信息，后面还列着七八个名字和简略官职：
“癸未年腊月，京中‘贵人’遣使至，索方，拒之。”
“甲申年秋，使者复至，携太医院令牌，以势相压，再拒。”
“乙酉年春，闻京中多名太医莫名抱恙，或疯或傻，症状蹊跷……”
刘明仁 - 太医院前院判
周正文 - 太医院院使
福海 - 御药房管事太监
……
太医院？京城？沈知意不由得心头一跳。
她拈起一片暗红色花瓣碎片，凑近鼻尖，那异香更明显了些，与她接触过的所有苗疆蛊毒、寻常迷香都截然不同，带着一种精心修饰过的诡秘气息。
“顾晏……”她下意识地低语，转身就想回去找他。这意外的发现，像一滴冰水落入尚有余温的案卷，激起了新的、更深沉的寒意。
她快步回到竹楼，却见顾晏不知何时已经睁开了眼睛。
夕阳的余晖正透过窗棂，洒在顾晏的脸上，为他苍白的肌肤镀上了一层温暖的金色。
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