队伍又行了一段，前方领路的向导，一个皮肤黝黑、精瘦干练的本地汉子阿吉，指着云雾缭绕的山腰处隐约可见的一片建筑轮廓，高声道：“顾老板，沈姑娘，前面就是月牙寨了！今晚咱们能在寨子里好好歇歇脚！”
众人精神一振。
越是靠近月牙寨，空气中的湿气似乎更重了，还夹杂着一股若有若无的、奇异的甜香，像是某种花果，又带着点药材的清气，闻久了让人头脑有些微微发晕。
沈知意蹙了蹙眉，下意识地拉紧了缰绳，让马匹放缓了速度。顾晏注意到她细微的动作，投来询问的目光。
“这香气……”沈知意吸了吸鼻子，低声道，“有点意思。像是‘醉鱼草’混了‘迷迭香’，但又不太一样……里面还掺了点别的东西。”
顾晏眸光微凝：“有问题？”
“说不好，”沈知意摇摇头，“单闻这气味，不算毒，甚至有点安神的效果，但在这深山老林里，出现得这么浓郁，总觉得……不太寻常。”
她说话间，商队已经抵达了月牙寨的寨门。
寨子依山而建，多是竹木结构的吊脚楼，层层叠叠，颇具规模。寨门由粗大的原木搭建，上面雕刻着一些繁复的、类似虫蛇的图腾，透着一种古老而神秘的气息。
听到外面的动静，寨门吱呀一声打开，一行人迎了出来。
为首的是个身材高大、肤色古铜、穿着苗族传统服饰的中年汉子，约莫四十上下，腰间挂着一串兽牙和银饰，走起路来叮当作响，眼神精明而热情。
“这位就是江宁来的顾老板吧？鄙人巴熊，是这月牙寨的管事！”他声音洪亮，带着浓重的口音，上前就热情地抱拳，“一路辛苦！快请进寨！酒菜都已经备好了！”
他的目光在顾晏身上停留片刻，闪过一丝商人的审度，随即又落到他身旁的沈知意身上，眼中掠过一丝惊艳与好奇：“这位姑娘是……”
“这位是沈姑娘，我的随行医师。”顾晏语气平淡地介绍，不动声色地挡在了沈知意身前半个身位。
巴熊恍然，哈哈一笑：“原来是神医！失敬失敬！我们寨子别的没有，就是奇花异草多，沈姑娘定然喜欢！”他热情地引着众人入寨，那股奇异的甜香在寨内愈发浓郁。
寨民们纷纷从吊脚楼里探出头来，好奇地打量着这支外来的商队。
他们的眼神大多朴实，带着山里人特有的拘谨和好奇，但也有几道目光，似乎格外沉静，带着一种难以言喻的审视，尤其在扫过沈知意时。
沈知意仿佛毫无所觉，只是兴致盎然地观察着寨子的布局和那些雕刻的图腾，偶尔与顾晏交换一个心照不宣的眼神。
巴熊将商队安置在寨子东头一片相对独立的吊脚楼区，紧邻着寨子里用于祭祀和集会的广场。广场中央，立着一根需要数人合抱的、雕刻满奇异符文的巨大木桩，顶端似乎还残留着一些焚烧过的痕迹。
“顾老板，沈姑娘，你们先歇息梳洗，晚宴就在旁边的议事堂，我为诸位接风洗尘！”巴熊安排好一切，又叮嘱了几句寨子里的规矩，比如夜里不要随意去后山，不要靠近寨子西头那间常年上锁的古老祠堂等等，这才告辞离去。
顾晏和沈知意的房间相邻。推开竹窗，便能看见远处云雾缭绕的苍翠山峦，以及近处广场上那根诡异的木桩。
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