宫门外，谢府的青幄马车安静地等候着。户部尚书谢执中已立在车旁，看到父亲的身影，立刻迎上前一步，眼中带着无声的询问。
谢观丞的目光与他短暂交汇，只沉声道：
“回家说。”
“回家说。”父亲方才那三个字，沉甸甸地砸在谢执中心上。
他一路沉默，目光落在父亲微阖的眼睑下那几不可察的纹路上，心头的猜测如同藤蔓般疯长。
能让历经三朝、早已处变不惊的父亲眉宇间凝上如此沉色，御书房里那场看似随意的“闲谈”，其分量可想而知。
定国公府的门楼在暮色四合中显出一种沉肃的威严，朱漆大门上方悬挂的御赐“定国公府”金匾在檐下灯笼的光晕里流转着内敛的华光。
这不仅是显赫的象征，更是开国勋贵的根基，爵位世袭罔替，早已落在世子谢云澜肩上。
马车辘辘驶过府前宽阔的石板地，最终在仪门外稳稳停下。
谢观丞与谢执中父子二人下了车，一路无话，步履却比平日更显沉重几分，径直穿过重重庭院，走向谢执中的外书房。
那扇厚重的紫檀木门在他们身后关上，将秋夜的微凉与府邸的日常喧嚣彻底隔绝。
“去请世子过来。”
谢执中沉声吩咐书房外侍立的长随。
不过片刻，谢云澜便到了。
他刚自翰林院下值归来，身上还带着淡淡的墨香，清俊的脸上带着一丝倦意，却在踏入书房、感受到祖父与父亲之间凝重如铁的气氛时瞬间消散。
他敏锐地意识到，今日早朝后陛下的单独召见，绝非寻常。
“祖父，父亲。”
谢云澜拱手行礼，目光在两位长辈脸上逡巡。
谢观丞坐在主位太师椅上，手指无意识地摩挲着光滑的扶手，沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉却字字清晰，敲打在寂静的书房里：
“陛下今日留我，问起阿韫了。”
“阿韫？”
谢云澜心头猛地一跳，妹妹那带着江南水汽、眉眼弯弯唤他“大哥”的模样瞬间浮现眼前。
他下意识地追问：
“陛下……问什么？如何问的？”
他无法想象那个高高在上的帝王，为何会突然关注起远在江南、深居简出的妹妹。
谢观丞将御书房内的对话，皇帝看似闲谈实则步步紧逼的询问——江南、归期、祖母养老、及笄之年——原原本本复述了一遍。
末了，谢执中看向父亲，语气沉重：
“陛下……怕是连阿韫何时及笄都算得清清楚楚。这绝非一时兴起。”
谢观丞微微颔首，花白的须发在烛光下显得格外肃穆：
“不错。陛下心思深沉，岂会无故垂询一个远离京畿多年的闺阁女子？他点出‘闺秀典范’，是期许，更是无形的绳索。”
他顿了顿，目光扫过儿子和长孙，锐利如昔：
“陛下是在提醒我们，谢家的女儿，到了该放在棋盘上衡量的年纪了。她的归处，恐怕……与东宫脱不了干系。”
“东宫？！”
谢云澜脸色微变，几乎失声。
太子妃之位固然尊贵至极，但那深宫如海，步步惊心，他那在江南烟雨中长大、被全家如珍似宝护着的小阿韫，如何能去面对那些刀光剑影？
一股强烈的抗拒涌上心头：“祖父！父亲！难道……难道就没有别的办法了吗？阿韫身子骨好不容易才养得稳妥些，京城这潭浑水……她如何蹚得？况且那谢雨柔……”
他未尽之语里是浓得化不开的担忧。那个过继来的妹妹，那双看似怯懦实则藏着怨毒的眼睛，始终是他心头一根刺。
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