建昭十七年，秋深。
承天门沉重的朱漆大门在卯时的晨光中缓缓开启，身着各色补服的文武百官鱼贯而出，结束了今日的早朝。
金砖铺就的御道上，步履匆匆，唯有为首那位身着仙鹤补服、须发半白的老者，步履沉稳依旧，仿佛方才朝堂上关于江南水患的激烈争论，并未在他眉宇间留下半分波澜。他正是当朝首辅，谢观丞。
“谢阁老留步，陛下有请。”
一名内侍悄无声息地出现在他身侧，躬身低语。
谢观丞脚步微顿，花白的眉峰几不可察地一蹙，随即恢复如常。
他颔首，随着内侍转过了回廊，向着深宫内院的御书房行去。
日光穿过雕花窗棂，在幽深的宫道上投下明明暗暗的光影，空气里弥漫着龙涎香与御墨交织的沉凝气息。
御书房内，檀香袅袅。皇帝萧聿修正伏案批阅奏章，明黄的常服衬得他面色沉静。
太子萧庭琛侍立一旁，一身玄色常服，身姿挺拔如松，年轻的脸上是超越年龄的沉稳，目光落在父皇的朱批上，专注而内敛。
整个殿内只有朱砂笔划过纸张的沙沙声。
“臣谢观丞，叩见陛下，太子殿下。”
谢观丞一丝不苟地行礼。
“爱卿平身。”
萧聿修放下朱笔，抬首，脸上带着惯有的温和笑意，“赐座。”
“谢陛下。”
谢观丞谢恩落座，目光平静地迎向御座。
萧聿修端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气似闲聊般随意：
“今日朝会，阁老于江南赋税调度之策，深合朕意。江南乃国之粮仓，亦是文萃之地，阁老曾长居江南数年，对此地风物人情，想必感触尤深。”
来了。谢观丞心下一凛，面上却不动声色，拱手道：
“陛下谬赞，臣不过尽臣子本分。江南水土养人，确有其独到之处。”
“嗯，”萧聿修呷了口茶，目光状似无意地扫过一旁静立的太子，又落回谢观丞脸上，语气愈发温和：
“朕记得，阁老当年携家眷赴江南，是为令孙女……调养身体？算来，也有近十年光景了吧？”
谢观丞心中那根弦瞬间绷紧。
皇帝果然已经知晓，甚至查探过！他面上露出恰到好处的感怀与忧色：
“陛下仁德，竟还记得臣家中琐事。臣那长孙女，自幼体弱，承蒙陛下洪福，江南水土温润，又有内子悉心照料，这些年……总算将养得平稳了些。”
他没有主动提及孙女的名字，皇帝也并未追问，仿佛这只是一个普通的、长辈对晚辈的关怀。
“哦？如此甚好。”
萧聿修微微颔首，手指在御案上轻轻敲点：
“女儿家身子骨要紧。如今既已平稳，年岁也渐长，阁老与老夫人，可曾想过何时接回京中？老夫人年事已高，江南虽好，终不及京城家中颐养天年。再者，令孙女也快到及笄之年了吧？”
皇帝的语气平缓，却字字敲在关键处——归期、祖母养老、及笄之龄。
这已不是简单的关怀，而是带着明确指向的探询。
谢观丞心中雪亮，皇帝不仅知道孙女在江南养病，连她的大致年岁、内子年迈的情况都一清二楚。
他面上浮现出恭敬与感激交织的神色，坦然道：
“陛下体恤臣下，思虑周全，臣感激涕零。实不相瞒，家中确有此意。内子年迈，江南湿气渐重，已不宜久居。长孙女的身体也确已好转许多，回京调养更为稳妥。本打算……就在今年年关前后，接她们祖孙二人回京。”
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