司徒寒微微颔首：“孙长老那边，对图腾的研究，可有进展？”
韩重正要回答，阁外传来沉稳的脚步声。负责研究古族图腾与传说的孙长老，与另一位负责保管门派典籍档案的执事，一同走了进来。孙长老手中捧着一个用暗红色绸布小心包裹的狭长木匣，神色间带着压抑不住的激动。
“少主！”孙长老向司徒寒躬身行礼，声音因激动而有些颤抖，“幸不辱命！属下……找到了！”
“哦？”司徒寒目光落在那个木匣上，“孙长老请讲。”
孙长老上前两步，将木匣轻轻放在桌案上，解开绸布，露出一只色泽暗沉、表面布满细密防虫蛀药味的紫檀木长匣。他小心地打开匣盖，里面并非书籍，而是几卷颜色泛黄、边缘破损的古老皮革，以及几张绘制在某种坚韧兽皮上的、线条已经有些模糊的图画。
“少主请看。”孙长老戴上特制的薄丝手套，小心翼翼地展开其中最大、也保存相对完好的一张兽皮图。
兽皮铺开，长约三尺，宽约两尺。皮质已经变得脆硬，呈现一种暗褐色。上面用某种暗红色的颜料（疑似混合了矿物与血液）绘制着复杂的图案和线条。
图案的中心，是一片蜿蜒曲折、波涛汹涌的大江，江心绘有一个巨大的漩涡，漩涡中心隐约可见一座小岛的轮廓。大江两岸，绘制着连绵的山峦、森林，以及一些简笔描绘的、头戴奇特羽冠、身披兽皮、手持长矛或骨杖的小人，似乎在围绕着江心漩涡进行某种舞蹈或祭祀。
而在图案的上方，大江的源头方向，绘制着一片更加巍峨、被云雾笼罩的群山，群山之巅，用更加粗重、扭曲的暗红色线条，勾勒出一个极其诡异、难以名状的巨大阴影轮廓，那阴影仿佛拥有无数触手，一部分伸入下方的江河，一部分探入上方的云层，给人一种跨越天地的恐怖压迫感。
更引人注目的是，在江心漩涡附近，以及那片恐怖群山阴影的下方，都绘制着一些扭曲的、仿佛文字又似图画的符号。其中一些符号，与“龙吻剑”剑柄金属片上的图腾，风格极其相似，甚至有几个几乎一模一样！
而在图案的边缘空白处，还用另一种更加古老、更加难以辨认的楔形文字，密密麻麻地标注着许多注释。
“这是……”司徒寒瞳孔微缩，紧紧盯着兽皮上的图案，尤其是那片群山阴影和那些熟悉的符号。
“回禀少主，”孙长老声音激动，“这是属下根据那个古族图腾的特征，在派内最古老的‘北疆异闻录’残卷中发现的线索，又秘密寻访了三位隐居在北地极深处、年逾百岁、通晓诸多消亡部落传说的大萨满，花费重金和极大代价，才从其中一位萨满手中，换来的此物！”
他指着兽皮图：“据那位大萨满所言，此图名为‘祭江图’，属于一个早在千年前就已消亡、名为‘巫咸’的古老部族。‘巫咸’部族崇拜的并非神佛，而是北地群山与龙愁江中某种被称为‘渊灵’或‘江神’的古老存在。他们相信，‘渊灵’沉睡于龙愁江源头最深处的群山之下，通过江河的脉络与梦境影响着世间。而江心的漩涡，是他们与‘渊灵’沟通、并举行血祭的‘门户’所在。”
“血祭？”韩重皱眉。
“是的。”孙长老神色凝重，“根据大萨满的解读和图上注释，‘巫咸’部族认为，定期以特定的方式（包括特定的祭祀舞蹈、咒语、以及……活祭）在江心漩涡处举行仪式，可以取悦‘渊灵’，获得力量、庇佑，或者……打开通往‘渊灵’沉睡之地的‘门扉’。”
" ["create_time"]=> string(10) "1764894107" }