两个跟班见状，弃了阿青，一左一右扑向陆炎。左边那人挥拳直捣面门，右边那人抬腿踢向腰腹，倒是有些合击的架势。
陆炎不退反进，迎着拳锋矮身，肩膀撞入左边那人怀中，同时右脚勾起地上一截枯枝，踢向右边那人支撑腿的脚踝。枯枝虽轻，但角度刁钻，正卡在对方脚踝骨缝间。那人重心不稳，“噗通”栽倒在地。
被撞入怀中的跟班还想挣扎，陆炎已用膝盖顶住其腹部，右手三指成钩，扣住他咽喉要害——这是现代军警格斗中的锁喉技，稍用力就能让人窒息。
“呃……饶、饶命……”那跟班脸涨成猪肝色。
整个过程不过三息。刀疤脸刚缓过气，就看到两个手下一个倒地呻吟，一个被人扣着喉咙命悬一线。他瞳孔收缩，终于看清了月光下陆炎的脸。
“你、你是白天那个……”他认出了陆炎，“周把总手下的陆总旗？”
陆炎松开手，跟班瘫软在地咳嗽不止。他拍了拍手上的灰，淡淡道：“正是。三位深更半夜，在此为难一个少年，不合规矩吧？”
刀疤脸脸色变幻，最终挤出一丝笑：“陆总旗，这是孙爷的私事，您……最好别管。”
“孙千户的私事，我自然不敢管。”陆炎话锋一转，“但军营重地，私自斗殴，按军法当杖二十。若致人伤残，罪加一等。三位是孙千户的人，想必更懂规矩？”
这话软中带硬。刀疤脸眼角抽搐，他当然知道军法，但平日里仗着孙继业的势，谁也不敢拿军法说事。可眼前这个年轻总旗，明明是在威胁——若闹大了，他陆炎最多落个“多管闲事”，而他们三人“私斗致残”的罪名却跑不掉。
“陆总旗说笑了……”刀疤脸干笑，“我们就是跟这小哑巴开个玩笑。”
“那玩笑开完了？”陆炎问。
“完了，完了！”刀疤脸咬牙，狠狠瞪了阿青一眼，“小哑巴，今天算你走运！我们走！”
三人搀扶着，一瘸一拐消失在夜色中。
窝棚内重新点亮油灯。阿青跪在韩老面前，不住磕头，喉咙里发出“嗬嗬”的哽咽声——他真是哑巴，说不出话。
韩老扶起他，叹道：“孩子，这位是陆总旗，今日救了你，往后可得记着恩情。”
阿青转向陆炎，又要磕头，被陆炎拦住。少年抬起头，眼中泪水滚落，却倔强地用手背抹去。他比划着手势，指向自己，又指向外面，最后做了个打铁的动作。
韩老翻译：“他说，他爹是冤枉的。那些军械零件，是他爹发现有问题，偷偷藏起来的证据，根本不是偷的。”
陆炎心中一动：“什么证据？”
阿青从怀中掏出一个油布包，颤抖着打开。里面是几件锈迹斑斑的铁器零件——一个火铳的击发装置，两个弩机的卡榫，还有半截刻着字的刀条。
陆炎拿起那半截刀条，就着灯光细看。刀条断口整齐，像是被刻意斩断的，残留的部分刻着一行小字：“宁海卫甲字库，嘉靖三十三年监造”。但“监造”二字后面，原本应该跟着监造官姓名的地方，被粗暴地磨平了。
“这是制式军刀的刀条。”韩老沉声道，“每个卫所军械库出的刀，都会刻编号和监造官姓名。磨平名字，要么是刀来路不正，要么是……”
“监造官有问题。”陆炎接口。
阿青又比划起来，这次手势更急促。韩老边看边解释：“他说，三个月前，营里运来一批‘报废’的军械，让他爹熔了重铸。他爹熔到一半，发现这批军械根本没用过，有些甚至是全新的。而且……有些火铳的铭文被改过，明明是嘉靖三十四年的新铳，铭文却磨平成三十年的旧款。”
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